“飛行汽車”離實用化越來越近
據《日本經濟新聞》4月9日報道，在日本，推進以垂直起降來移動的“飛行汽車”走向商用服務的行動已經出現。日本住友商事將攜手美國貝爾直升機德事隆公司(Bell Helicopter Textron)力爭在2025年將“飛行汽車”推向的實用化，並計劃以此爲目標首先在年內啓動採用大型無人機的驗證試驗，展開運行服務的調查。雖然這對日本國內相關產業的拉動效應令人期待，但飛行汽車開發和立法遲緩等有待解決的課題仍很多。
用於驗證試驗的大型無人機的機身寬度達到約2米，可飛行數十公里。日本政府2018年9月放寬限制，允許無人機在人口稀疏地區等進行視距外飛行。鑑於此，住友商事和貝爾直升機將展開選擇可成爲實證地點的地方自治體的工作。
住友商事攜手的貝爾直升機是直升飛機的大型製造商，還製造軍用飛機等。在垂直起飛領域具有較高技術。該公司1月披露了正在開發的用於載人飛行的飛行汽車“Nexus”。Nexus爲5座，續航距離達到約240公里。力爭打造能在完全無人狀態下自主運行的飛機，正在反覆進行試驗。
兩家公司的合作內容還包含Nexus的利用。在Nexus領域，住友商事是第一家與貝爾直升機攜手的日本企業。兩家公司將以2025年的實用化爲目標，調查物流和旅遊等領域的商用服務市場，同時共同推進與啓動服務所需的行政機關審批有關的談判，以及制定飛機銷售和維護等業務模式。還尋求通過住友商事旗下的租賃公司，摸索提供面向出租車服務的汽車。
關於住友商事用於試驗的大型無人機，日本物流企業雅瑪多控股也有用於物流的構想，預定今年夏季在美國國內進行演示飛行。關於採用無人機的配送服務，日本樂天正在推進以靜岡縣的平原靠近山間地區的住宅爲對象運送日用品與盒飯的驗證試驗，計劃到2020年度面向人口稀疏地區推出日本國內最早的配送服務。
在飛行汽車的開發領域領先的是歐美企業。歐洲空中客車、德國奧迪和意大利設計公司(Italdesign)將推進被稱爲“Pop・Up・Next”的飛行汽車計劃。在飛機和汽車領域代表歐洲的企業已經聯手。
正在開發的飛行汽車把具備自動駕駛功能的純電動汽車(EV)和乘用型無人機結合起來。在城市地區通過純電動汽車行駛，而城市之間的移動則以具有乘坐艙的無人機在空中飛行。開發方於2018年11月展示了4分之1大小的試製機。將在10年以內作爲飛行出租車推向實用。
另外，美國波音也將積極推進飛行汽車的開發。2017年，波音將開發無人飛機的初創企業極光飛行科學公司(AuroraFlightSciences)納入子公司。
如果飛行汽車市場形成的話，還將有助於誕生新的零部件產業。美國波音的首席技術官(CTO)格雷格・希斯羅普(Greg Hyslop)表示“飛機和汽車在不斷靠攏”。要實現飛行汽車，自動駕駛技術和電動化不可或缺。汽車和飛行汽車的核心技術的發展方向彼此重合，還有望擴大傳感器零部件、電池和輕量化材料等的需求。
在日本企業中，涉足直升機和飛機業務的斯巴魯(SUBARU)和川崎重工業在飛行汽車領域處於啓動可行性評估的階段。斯巴魯的常務執行董事戶�V正一郎表示，“在運輸人和物的交通工具領域，汽車和飛機的親和性很高。斯巴魯正涉足這兩方面”。