探索火星 NASA測試最大型降落傘

NASA將測試有史以來最大的降落傘--「超音速環帆降落傘」，該降落傘將應用於探索火星載人飛行器。(圖摘自NASA)

美國國家航空暨太空總署(NASA)即將測試有史以來最大的降落傘--「超音速環帆降落傘」，如果成功，該降落傘將應用於探索火星的載人飛行器。

美國航太總署早在上世紀70年代就已掌握在太空飛行器使用降落傘減速降落的技術。1976年，海盜號火星探測器的着陸器就是依靠降落傘降落在火星表面的。航太總署希望本世紀30年代將太空人送到火星，飛行器須運載太空人和爲期幾個月的糧食和供給。不過，火星大氣層很薄，因此，未來探測火星載人飛行器需要更先進和更超強的降落傘。

「超音速環帆降落傘」直徑達30公尺，希望能把飛行器的速度從兩倍音速減至亞音速，讓飛行器平穩降落在火星表面。航太總署原訂3日進行測試，後來因氣候因素延後至4日進行。

NASA試圖通過「超音速環帆降落傘」提高「火星登陸器」的重量限制，從1.5噸左右的「安全重量」增加到2噸到3噸左右，並改善登陸精確度，從9.6公里左右的誤差範圍降低到3.2公里左右。這些都是爲實現人類登陸火星的重要因素。另外，計劃執行火星任務的着陸器逐漸成型，這款被稱爲「洞察力」的太空探測器正接受測試，預備2016年3月發射。