水力壓裂開採頁岩油氣 美國將成最大產油國
僅管以巴劇烈衝突，全球能源價格卻趨於平穩，原因在「水力壓裂」技術突破，讓美國藉此大量開採藏在頁岩之中的天然氣和石油，就是市場上備受討論的「頁岩氣」、「頁岩油」。國際上預計2015年頁岩氣能幫美國取代俄羅斯成爲最大的天然氣產國，2020年美國甚至能超越中東，成爲最大的石油產地。
▲頁岩資源的開採讓全球能源市場大洗牌，美國藉此天然氣價格大減，甚至不用進口中東石油。(圖／達志影像／美聯社)
2012年4月《時代雜誌》就曾頁岩氣爲封面故事，報導這一項能源開採將撐起美國的需求，美國天然氣價格因此大跌。國際能源總署(IEA)先前報告指出，美國因爲頁岩氣、頁岩油的開採量暴增，2015年美國將超越俄羅斯成爲世界頭號天然氣生產國。2020年時，更可望取代沙烏地阿拉伯，成爲全球最大的石油產地，而這個消息也震撼全球能源市場。
▲頁岩氣(shale gas)很早就被發現，直到技術有突破後，人們才能從含有天然氣的頁岩(shale)中開採出頁岩氣。(圖／維基共享資源)
事實上，頁岩氣被發現已久，直到一項被稱爲「水力壓裂」的新技術最近迅速的發展，才能大量開採。「水力壓裂」是用水壓將岩石層壓裂，讓它釋放出藏在岩層的天然氣或石油。不過這項技術中也存在許多問題，當天然氣大量釋放，會使得空氣中充滿了苯、甲苯和二甲苯等毒氣，美國賓州甚至有牛隻體內被驗出放射性元素「鍶」，水污染的案例也愈來愈多。