火星是人類殖民首選 14次登陸任務失敗居多
美國太空總署(NASA)在6日下午順利把好奇號探車送上火星地表；事實上，人類對火星充滿好奇，從上個世紀70年代以來，進行的火星登陸任務多達14次，不過多半以失敗收場。
以希臘神話裡的戰神Mars命名的火星，是距離地球最近的行星，火紅色的星光一直是人類亟欲探索的天體之一，也是冷戰時期美國和前蘇聯太空競賽的重要場地，1964年美國拔得頭籌，水手號太空船首度飛掠火星拍下珍貴的火星照片。(右圖：好奇號登陸後傳回自己影子的照片，取自NASA)
不過，7年後蘇聯扳回一城，火星3號順利登陸火星，但是20秒後機械故障，研判可能是遇到大規模塵暴造成。1976年7月和8月，美國的海盜1號和海盜2號也順利着陸火星，並首度送回火星影像，並對土壤進行化學分析，曾經轟動一時的火星人臉照，就是海盜1號拍的。
接下30年的火星任務，可說全由美國NASA稱霸，1997年9月拓荒者號成功把小型登陸艇和機械探測車送到火星表面；接着在2004年，NASA分別把精神號與機會號送上火星，至今機會號仍然不斷把收集到火星資料傳回地球。(上圖：機會號拍攝的火星隕石坑高畫質全景圖，取自NASA。)
NASA科學家喬伊克里斯表示，「這些登陸器的表現已經超乎我們的預期，的確很棒，我們從這些登陸器得到很多意料之外的發現。」
緊接着2008年5月鳳凰號降落火星，這次較特別的是，降落地點是在火星北極地區。
火星會成爲科學家想研究的對象，除了它是離人類最近的行星外，許多客觀條件包括鐵、硫、矽等礦物，以及大氣層裡有氮和水氣，讓它有機會出現生命，甚至成爲未來人類火星殖民地的重要條件，這次好奇號順利登陸，也讓人類探索火星向前更邁進一大步。(新聞來源：東森新聞臺)