幹細胞治療 缺血性心臟衰竭患者的新希望
▲成大醫院心臟內科醫師劉嚴文博士指出，心臟病的幹細胞療法應該是指日可待，將能爲心臟衰竭治病患帶來新曙光、新希望。（圖／記者林悅攝）
成大醫院心臟內科醫師劉嚴文博士，參與美國西雅圖華盛頓大學Professor Charles E. Murry的「幹細胞與再生醫學研究中心」團隊，進行靈長類動物心肌再生的研究，發現經由移植「多能性幹細胞」衍生的心肌細胞，能夠成功地使發生心肌梗塞的猴子心臟再生新的心臟肌肉，修復嚴重受損的心臟，這項研究的結果已經發表在國際頂尖雜誌。
劉嚴文醫師指出，心肌梗塞會導致心肌細胞死亡及心臟功能的惡化。現今的醫療雖可大幅降低心肌梗塞與缺血性心衰竭的死亡率，但是現行的治療，僅能預防或是減少心肌梗塞的後遺症以及預防急性心血管疾病的再發生，然而無法促進心臟肌肉細胞的再生。因此，心肌梗塞後的「心臟衰竭」問題，仍然是造成心臟病患死亡的主要原因。
劉嚴文說，對於人體受損組織或是器官的修復與再生，幹細胞扮演着重要的角色。因爲幹細胞是原始且未完全分化的細胞，具有分化成爲成熟細胞的能力，可以修補受損組織或是器官。不過，靈長類動物，包含人類在內，受損心臟的自我修復能力卻十分有限，基本上可說是缺乏再生的能力。
劉嚴文表示，近年來的小動物研究顯示，心肌梗塞的老鼠在接受幹細胞治療後，心臟功能有顯著地改善。不過，在大型動物研究和早期許多臨牀試驗中，幹細胞治療對於改善心臟功能的效果仍有爭議。另外，不同種類的幹細胞，其分化能力也有很大的差別。研究顯示骨髓間質幹細胞，無法分化成心肌細胞，雖然心肌前驅幹細胞，能夠分化成心肌細胞，但是分化的效能卻非常差，無法有效地修補受損心臟。
劉嚴文表示，在他參與美國西雅圖華盛頓大學Professor Charles E. Murry「幹細胞與再生醫學研究中心」團隊的研究發現，「多能性幹細胞」：包含胚胎幹細胞以及誘導性多潛能幹細胞，已經證實利用體外培養的方式，可以有效並大量地分化成心肌細胞，並且能使心肌梗塞的小動物，如老鼠或是天竺鼠等再生心臟肌肉，進而改善心臟功能。而在靈長類動物雖也有再生心臟肌肉，進而改善心臟功能的效果，但仍有心律不整問題需克服。
劉嚴文醫師強調，幹細胞治療的研究雖仍有困難與問題待克服，目前在臨牀上還不能用來治療病人，但心臟病的幹細胞療法應該是指日可待，將能爲心臟衰竭病患帶來新曙光、新希望。