延期多次後，美國新登月計劃將邁出“第一步”

【編譯/觀察者網 李煥宇】因各種原因延期多次的美國載人登月計劃終於要邁出第一步了。

8月19日，美國宇航局（NASA）在其官方網站上宣佈，載人登月計劃計劃的首次無人飛行測試——“阿爾特彌斯一號”任務將於8月29日開始，測試用的“獵戶座”飛船和“太空發射系統（SLS）”火箭已經在17日運抵肯尼迪航天中心。根據計劃，載人登月將在“阿爾忒彌斯三號”中實現，預計是2025年。

NASA將月球南極附近的13個區域劃定爲候選着陸區。不同於NASA以往的登月，宇航員們這次將冒險進入人類此前從未探索過的永久陰影區，併爲未來的在月長期停留奠定基礎。

運抵肯尼迪航天中心的太空發射系統火箭和獵戶座飛船 圖片來源：NASA

“阿爾忒彌斯一號”即將開始

NASA方面稱，作爲國際合作太空探索計劃——“阿爾忒彌斯計劃”的一部分，“阿爾特彌斯一號”將是一次無人繞月飛行測試，爲未來的載人飛行測試和人類登月探索鋪平道路。

這也是他們“獵戶座”飛船和“太空發射系統”火箭的首次綜合測試。在大約6周的任務時間裡，他們將充分展示首次上天的SLS火箭的性能，並測試獵戶座飛船。NASA稱，這次飛行的主要目標之一是測試獵戶座的隔熱罩。

在月球外飛行約4萬英里（約6.4萬公里）後，飛船將返回地球。

目前，飛船和火箭已經在近10個小時、4英里的長途跋涉後抵達美國佛羅里達州肯尼迪航天中心的39B發射臺，其目標發射爲美國東部時間8月29日上午8點33分。如有延遲，NASA還制訂了9月2日和5日兩個備用發射日期。

“阿爾特彌斯一號”之後，不着陸的載人繞月飛行任務最快將在2024年開始，載人登月任務——“阿爾特彌斯三號”則暫定在2025年。這不僅會是“阿爾忒彌斯計劃”首次把宇航員帶到月球表面，同時也會是女性首次登上月球。

月球南極 圖片來源：NASA

13個候選登月區確定

除了首次飛行測試的時間，NASA還確定了未來的載人登月任務——“阿爾特彌斯三號”的13個候選着陸區域，每片區域都有多個潛在的着陸點。

這些區域都位於距月球南極6度的緯度範圍內，總體上具有不同的地質特徵。NASA稱，所有被認爲具有科學意義的地區都靠近月球南極，這是一個包含有豐富資源和未被人類探索的永久陰影區域。有幾個地點位於月球最古老的部分，它們將提供以前未研究的月球材料，從而爲進一步瞭解月球歷史敞開大門。

13個候選登月區域 圖片來源：NASA

這13個候選區域是一個由科學家和工程師組成的團隊挑選出來的，其標準包括：要有足夠接近永久陰影區的目標，以允許宇航員進行月球漫步，同時限制着陸時的干擾；要有可以在6.5天的時間內持續獲得陽光的地點，以便獲得能源，並將溫度變化降到最低。

團隊挑選的依據是NASA的月球勘測軌道飛行器和數十年裡的出版物跟月球科學發現裡的數據。宇航員將在其中的一片區域裡收集樣本並進行科學分析，研究有關月球南極已確認的水冰深度、分佈情況和構成的重要信息。

NASA方面表示，選擇這些地區意味着，他們距離阿波羅計劃以來人類首次重返月球又近了一大步。而且，這次重返月球將不同於以往的任何一次登月，宇航員將冒險進入人類此前未探索過的永久陰影區，併爲未來的長期停留奠定基礎。”

中國壓力讓NASA緊張

《華盛頓郵報》指出，美國於特朗普政府時期提出的“阿爾忒彌斯”計劃雖然自提出以來已遭遇多次挫折和延誤，但仍然得到了拜登政府的支持。如果成功，它將是近50年（最後一次阿波羅登月是在1972年）來的首次載人登月。

與此前的“阿波羅計劃”不同，“阿爾忒彌斯計劃”意在讓人類能夠永久存在於月球和月球周圍。目前，因爲中國也要將宇航員送上月球，NASA正帶着緊迫感推進他們的計劃。

中國的確在持續推進自己的登月任務。據《科技日報》今日報道，航天科技集團一院新一代載人運載火箭主任設計師馬英稱，我國目前正在研製新一代載人運載火箭和重型運載火箭，這些火箭未來將承擔起載人登月、火星探測、木星探測和小行星探測等任務。

這當中，新一代載人運載火箭將在2030年左右具備將中國人送上月球的能力；重型運載火箭研製成功後將把我國運載地月轉移軌道發射能力提升至50噸，支撐月球開發活動；目前規劃的一系列重複使用航天運輸系統研製工作，將大幅提升我國進入太空的能力、降低進入太空的成本，助力未來航天運輸領域大發展。

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