史上最近太陽！NASA探測器預定七月升空 將直接飛入日冕
▲帕克太陽探測器讓科學家進一步研究與預測太陽耀斑（solar flares）及太陽風。（圖／翻攝自NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben）
美國太空總署（NASA）與約翰霍普金斯大學應用物理實驗室，於28日公開「帕克太陽探測器」（Parker Solar Probe），並且預告將在7月正式展開「接觸太陽任務」（A Mission to Touch the Sun），屆時將直接飛入日冕（Corona），這將是科學家首次這麼接近太陽。
綜合外媒報導，帕克太陽探測器將於31日從馬里蘭州安德魯基地，運往佛羅里達州卡納維爾角，進行最後一次的測試與組裝，預定7月31日搭乘火箭前往太空。同時探測器將攜帶一枚記憶卡，可將天文迷的名字帶到最接近太陽的位置。
據瞭解，科學家從1958年就開始夢想着派出太空船接近太陽，直到2014年才因爲技術突破而付諸行動。帕克太陽探測器的名字來自天文學家尤金．帕克(Eugene Parker)，配備有5具科學儀器，耗時4年時間打造，斥資15億美元，預計將在太空旅行至少7年，它的大小如一般汽車，爲了抵禦太陽表面上千度的高溫，在外部包裹着約11.4釐米厚的碳複合保護罩，它的飛行速度非常快，在接近太陽的時候，速度可高達每秒190公里，猶如在一分鐘內，就可以從華盛頓抵達東京。
爲了能順利接近太陽，帕克太陽探測器從地球發射以後，將會和金星相遇七次，每次都會利用金星的引力將探測器的飛行軌道變得更小、速度變得更快，到了最後離太陽最近的時候，探測器時速將會達到70萬公里，成爲人類歷史上最快的飛行器。另外，它預計將環繞太陽24次，而每一次都會較前一次更接近太陽表面。
▼帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）。（圖／達志影像／美聯社）
帕克太陽探測器將預計將飛入日冕，距離太陽表面僅有700萬公里，由於太陽半徑約70 萬公里，因此最近距離相當於8.5個太陽半徑，而且日冕並沒有明確的外邊界，因此8.5個太陽半徑的距離完全可以說是在日冕之中並接近太陽表面（光球）了，就如這次任務的口號所說的「觸摸太陽」，它也將成爲史上距離太陽最近運行的人造物體，是其它太空船的7倍。
NASA也邀請全世界的民衆填寫自己的名字，隨着帕克太陽探測器一同送至離太陽最近的地方，報名截至時間爲2018年4月27日。 （報名網址：http://parkersolarprobe.jhuapl.edu/The-Mission/Name-to-Sun/）
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