登月還不夠 印度太陽探測器升空

印度搭載「太陽-L1號」探測衛星的運載火箭2日從印度南部的斯利哈里柯塔島達萬太空中心起飛發射成功。(摘自印度太空研究組織推特)

印度太空研究組織(ISRO)於8月23日成功讓「月船三號」探測器登陸月球南極後,又於9月2日成功發射太陽探測器「太陽-L1號」,前往外太空觀測太陽活動。這是印度首個在外太空研究太陽的任務,目的在研究太陽日冕與太陽風,對地球及近地通信衛星可能造成的影響。

ISRO於2日上午11時50分在印度東南部的達萬太空中心(Satish Dhawan Space Centre),以PSLV-C57號運載火箭,把「太陽-L1號」(Aditya-L1)探測器送上低地球軌道,當天超過86萬名觀衆在線上觀看發射直播;Aditya起源於梵文,也是印度教太陽神蘇利耶的另一個名字。

「太陽-L1號」升空後將在地球軌道先繞行16天,完成5次加速後飛往距地球150萬公里的拉格朗日觀測點(Lagrangian point 1,簡稱L1),並進入拉格朗日點的軌道繞行,整個程序需時約4個月(110天);而地球距拉格朗日點的距離,僅約佔地球至太陽總距離的1%

ISRO說明,太陽與地球之間有5個拉格朗日點,位於這裡的衛星或探測器,將不會遇到掩星或日蝕現象,可以不間斷地觀測太陽。地球與太陽的引力在這裡處於平衡,衛星或探測器的運行較爲穩定。

「太陽-L1號」載有7種科學儀器,全是印度自行研發製造,希望蒐集目前其他國家未能蒐集到的數據和資料,其中的主要儀器爲可見發射線日冕儀(VELC),每天可向地球傳回1440張照片。

這次任務的主要目的是觀測太陽的光球層、色球層、日冕,研究拉格朗日點的微粒,及研究日冕增溫、太陽風加速、日冕物質噴發,和近地球空間氣候等諸多現象對地球及地球通信衛星的影響;太陽表面僅約攝氏5000度,但太陽日冕卻有驚人的攝氏200萬度,爲何有如此顯著的溫差,至今仍是科學界之迷。

此外,《印度時報》報導,「太陽-L1號」一旦就定位,將爲太陽活動加劇時帶來的輻射衝擊提供可靠預警,可以保護如今作爲全球經濟結構支柱的近地衛星,及生活在太空站中的太空員。