老年人口腔健康 從營養攝取看起
文／康聯
臺灣邁入已開發中國家之林，人類壽命延長以及新生兒出生率降低，使得臺灣進入高齡化社會結構；隨着年齡增長，人體功能發生細胞、器官、系統老化(aging)等現象，再加上年齡依賴性或年齡相關性之老化疾病，使得老年人健康與成年人有很大差異性。
綜合其他國家研究報告，約5~10%老年人有攝取營養不足情況，但也有些是因爲飲食過度造成營養不佳的狀況。其實老年人僅需健康成人所攝取營養的2/3量，但卻要注意提高營養的品質(high nutrient density)。美國農業部提出Food Guide Pyramid提出六大類食物，多攝取2~6項，獲得較高品質的營養，並注意減少油脂甜食等飲食習慣：
1.油脂、甜食類
3.雞鴨魚肉類
4.蔬菜類
5.水果類
值得注意的是，牙齒健康不佳的老年人，對於某些食物顯示難以入口，例如：較韌的肉類、需要牙齒研磨的青菜、以及花費更大力量的較硬食物。一般來說，活動假牙可以恢復咀嚼的功能，但只有正常牙齒咀嚼咬力的1/10，無法百分之百回覆原來咀嚼功能。喜歡吃較軟不需咀嚼食物的老年人，常有口腔很乾燥的問題，尤其是吃藥病患、或很少喝水的老年人，常合併發生意識不清的現象。照顧老年人時應多鼓勵多喝開水，用餐完後順便飲用一杯開水也可促進口腔清潔。口角炎、假牙口腔炎、舌炎、齒槽骨吸收等口腔疾病常與不當飲食習慣有關；例如：維他命攝取不足造成口腔黏膜萎縮退化、口腔衛生清潔不當造成口腔炎等。
很多老年人對於配戴假牙感覺不適，使得營養攝取方面遇到困難。在家居住的老年人，若具有烹飪技能較不會發生營養不足的問題；反過來說，獨居老人若無此技能，則須社會資助提供上門送餐服務，以及定期家訪老人家健康狀態。而在醫院或養護中心的老年人，則須注重營養的補充與進食。
另外口腔癌危險因子與抽菸喝酒具有密切相關性：飲酒過度者常有不佳飲食習慣，往往有營養不足的現象；雖然抽菸者能量攝取與不抽菸者並無不同，但是抽菸者明顯體重較輕，這是因爲細胞的基礎代謝率大幅提高之故。經由營養監測提議(NSI)評量是否具有營養危機。包括：
1.營養流失：維他命D、維他命C、煙酸、鈣、鐵等。
2.口腔健康：是否有牙齒及周遭口腔組織等疾病、是否假牙的配戴與清潔發生問題，
使咀嚼功能無法發揮。
3.意識健康：是否有中風、阿茲海默症、帕金森氏症等造成精神意識與活動力下降。
4.藥物使用：是否長期服用藥物，造成口腔疾病或腸胃道問題。此外抽菸、喝酒等不
良影響。
許多人沒有定期回診檢查假牙的觀念，有90%配戴活動式假牙的病患會忘記定期回診，等到假牙晃動了也大多會繼續忍耐，若病人未持續定期回診追蹤，假牙會因爲牙脊吸收而開始晃動，且壓迫到假牙底下牙齦或黏膜組織。輕者通常黏膜會自行癒合，但若長期置之不理，牙齦會長出瘜肉，甚至是口腔癌的癌前白斑病變。
不僅是假牙不合，只要發現口腔黏膜有傷口，且不容易癒合，就有可能是口腔癌的前兆，必須儘快就醫。而老年人更要注意口腔清潔，老年人的牙刷，建議可以使用軟毛或兒童牙刷，進食後三分鐘是較佳的刷牙時機，每隔3-6個月要定期進行牙科檢查。