從小運動能延緩記憶衰退！ 「認知儲備」是防失智關鍵
國際中心／綜合報導
年齡只要超過40歲以上的人，大多會感覺到記憶力開始衰退了，嘗試閱讀一本書，會發現一個個陌生的名詞從眼前滑過，卻無法留下深刻的印象。要如何避免老年記憶力衰退，以及失智症的發生？研究顯示，要把握年輕時，多運動才行！
根據美國《紐約時報》〈The New York Times〉指出，一項以老鼠爲實驗對象，所進行的新神經學研究結果顯示，年輕時期積極參與運動的人，越能夠在晚年改變腦細胞的運作模式，並改善特定的思維模式。而且運動對大腦的刺激，可能深深地延續到成年期，緩解老年所面臨的健康狀況與記憶力下降的問題。
在《eNeuro》〈神經科學學會科學雜誌〉所發表的新實驗中，多倫多大學和其他機構的研究人員聚集了一批「青少年老鼠」，將他們分成兩組，其中一組活在普通的籠子裡，其他老鼠則放進有裝設滾輪的籠子中，儘可能讓牠們運動，直到六週後，所有的滾輪都被移除，兩批老鼠都成年後，開始處於久坐不動的狀態。
在老鼠7個月大的時候，正是成鼠處於青壯年的時候，研究人員向老鼠們注射了一種與大腦新生神經元結合的化學物質，然後，把這些老鼠放在一個專門的籠子裡，輕輕震動了牠們幾次，形成「恐懼制約〈Fear conditioning〉」，這種經驗會在海馬迴中形成了強烈的記憶。當老鼠被重新引入該籠子時，通常會重複出現「凍結反應」，因爲牠們記住以前所經歷的恐懼。
▲老鼠實驗證實，運動有助於面對恐懼經驗。（圖／翻攝自pixabay）
科學家等待了兩個星期，把部分老鼠們放回「恐懼籠」裡，這些老鼠中，一部分是年輕時期跑滾輪的「跑步鼠」，另一些則不是。第二組老鼠則被放入與「恐懼籠」相似，但不完全相同的籠子裡，而最後一組，則被安置在之前從來沒有出現過的籠子裡。
科學家們記錄每一組老鼠在進去籠子後，分別凍僵了多久，透過顯微鏡檢查老鼠的腦組織，計數海馬迴中的新生神經元總數。研究人員試圖根據基因標記，確認這些新生的神經元，是否是在恐懼過程中形成的？新細胞在多大程度上，可以幫助這些動物去識別還有應對高壓的環境？到底這些新生的神經元，有助於動物的思考嗎？
多倫多大學生理學榮譽教授馬丁·沃伊托維奇（J Martin Wojtowicz）表示，研究結果非常令人振奮！在青少年期運動的老鼠，在回憶起恐懼時的反應速度是久坐老鼠的兩倍，而第三組實驗中，兩種老鼠同樣都進到陌生的籠子，但「跑步鼠」比久坐老鼠所花的凍結時間還要更短。換句話說，「跑步鼠」能夠更有效的區分不同環境，即使過了一段時間沒有運動，「跑步鼠」依然能夠評估過去的恐懼經驗，迅速對壓力做出反應。
目前已知的研究中也顯示，運動可以促進腦部的神經再生，或刺激海馬迴創造新的腦細胞，也能提升「認知儲備〈Cognitive reserve〉」，以用來應付生活中的壓力，例如意外變故、情緒壓力、手術、毒素等。根據美國哈佛大學醫學院的研究顯示，認知儲備〈Cognitive reserve〉」越高，越能夠擺脫與癡呆或其他腦疾病，如帕金森病、多發性硬化或中風相關的神經退化性疾病。