最老化石距今43億年 火星還有水時地球已經出現生命
▲加拿大魁北克發現微生物化石距今已43億年,是目前最古老的。(圖/路透社,下同)
英國科學家在加拿大魁北克(Quebec)發現約37.7~43億年前的細絲狀微生物化石,直徑只有人類頭髮的十分之一,富含赤鐵礦(Hematite)的氧化鐵,外圍被一種鐵石英包圍着,被認定爲目前出土過年代最久遠的,他們相信這絕對有助於研究生命的起源。
這羣微生物化石比昔日出土過的還早了3億年,被發現於曾爲海底的加拿大哈德孫灣(Hudson Bay)沿岸,外觀非常細微,直徑約只有人類頭髮直徑的十分之一,細絲管裡面被赤鐵礦(Hematite)的氧化鐵充滿,外面還包了一層鐵石英。因特徵與現存活在深海熱泉(hydrothermal vent)附近的相似,並以鐵爲食,推測其起源應該是海底熱泉的噴口附近,這研究也更支持「深海熱泉」是生命搖籃的論點。
領導研究的英國倫敦大學科學家多德(Matthew Dodd)表示,地球約在45.7億年之前形成,有了這發現後,科學家可將生命演化的起源再往前推移至更早,因爲這可以證實,火星尚有水源時,地球已經有了生命之初。以此研究再做額外假設,外星世界也許同會在如此惡劣的環境條件下出現生命,目前研究成果已發表於《自然》雜誌上。