距離地球43光年 發現疑似適居區行星可能有水
國際中心／綜合報導
在南方星空繪架座裡有個顏色偏橘的矮星，編號HD 40307，距離地球只有43光年，原被認爲它有3顆公轉軌道緊貼着它的行星，這3個行星質量都是比地球大2.5到10倍以內的「超級地球」。最近有一批使用歐南天文臺(ESO)HARPS行星搜尋器進行系外行星研究的人士，仔細檢視資料後獲得重要新發現，這顆橘矮星擁有的超級地球這類行星的數量恐怕至少是6顆，其中一顆更是不偏不倚地位在冷熱適中的適居區裡，表面可能有水。
執行系外行星搜尋計劃的HARPS，安裝在屬於歐南天文臺所擁有的La Silla觀測站一座3.6米的望遠鏡上，這個搜索器以視向速度法偵測系外行星，連極小的晃動都可偵測到，精確度極高；行星繞行恆星公轉時與恆星發生極微小重力拉扯，使得恆星在光譜偵測儀上看起來會略微晃動。
一羣從HARPS取得公開資料的研究人員仔細研究之後，在HD 40307系統裡又發現3顆新的系外行星，這3顆新發現的行星也全都是超級行星候選人，編號分別是e、f和g，但距離母恆星最外圈的HD 40307g最近特別引起各方高度關注，因爲用HD 40307這顆恆星的資料來計算其周圍行星有沒有可能落在適居區，或者表面上可不可能有水的話，HD 40307g可以入圍得獎。
另一個好消息是，HD 40307g因爲距離母恆星夠遠，所以它不會被潮汐鎖定。沒有潮汐鎖定的好處是不會有陰陽臉，不然的話，行星上將有半個球體永遠面向其恆星，輻射怎麼照都照不完，另一半面則背向恆星，那裡的寒冷和黑夜也是永遠無止盡。沒有潮汐鎖定的話，氣候變化就不致太劇烈，天氣或者流動的風等條件，都不會太極端。
論文共同作者Guillem Anglada-Escude分享他對這顆恆星的評估說，「HD 40307這顆恆星本身是顆略有年紀、性格平靜的矮星，如果說行星正好是落在這樣一顆恆星的適居區裡，那我們很有理由對行星的氣候條件良好這件事抱持樂觀。」
如果能確認和HD40307g相關的訊號的確都是源自這顆行星本身沒錯，根據恆星適居區定義和液態水定義，這個未來很可能獲證實是符合行星標準的星球，的確就有可能在它表面上發現存在着液態水，並且它也可能不會受到潮汐鎖定帶來的災難和折磨。
雖然目前系外行星適居條件排行榜上的行星，質量都比HD 40307g更接近地球，因此條件顯然更具優勢，一旦HD 40307g的身份獲得確認的話，它很可能也會進入排行榜前五名。
▼此圖以適居區-也就是有沒有液態水-的這項條件，就太陽系和HD 40307系統作個比較。(圖／中研院天文網)
HD40307g距離恆星約0.6AU，公轉週期200天
比較下，HD 40307這個系統裡編號b、c、d、e這4顆行星的公轉軌道位置就太靠近恆星了，以太陽系來相比，它們的軌道全都比水星還更內圈，只有編號g的這顆是位在母恆星的適居區裡而可能有水，它和恆星的距離是0.6AU左右，公轉週期200天。在這個距離下，這顆質量有地球7倍的系外行星所受的輻射量，是地球自太陽所獲得輻射量的62%左右。(AU，天文單位，即太陽與地球的平均距離，約1億5000萬公里)
11月上旬當這個發現首度公佈時，媒體和網民都興高采烈地分享這個好消息，畢竟大家都很期待哪天會被告知：宇宙中真的找到了一個蘊藏生命的星球！只不過，別忘了，HD 40307g只是個「行星候選人」，它的身份是有待確認的。關於它是否真實存在，以及它到底是顆什麼樣的行星，都仍有待確認。
該團隊表示，要更進一步確認這顆行星的細節的話，用地面型觀測儀器恐怕不太可能達成任務，因爲它發生掩星事件的機率不高，想知道它的大氣條件和蘊藏生命跡象的可能性，最有機會的方式還是透過太空任務，直接以飛略的方法，去幫它照張像。
就算現階段它們只是「有可能」的行星而已，找到HD 40307系統裡的這幾顆行星，仍然對行星科學家帶來很積極的意義，即使這個系統和太陽系一點都不相似，狀態近似地球的行星仍然能在那裡成形，這項證據本身已經帶來很樂觀的訊息。
在HD 40307附近形成的行星系統雖然結構和太陽系截然不同，但是這正意味着，許多恆星和行星形成歷史雖然與太陽系和地球狀況未盡相同，但是在它們當中要找到質量和地球差距得不大、位置又在母恆星適居區中的這種行星，存在的可能性，倒也不算太低。(文／取自中研院天文網)