中距離跳投，這項丟失的技藝，又一次回來了
保羅發動擋拆，保羅蛇形運球，保羅來到罰球區右側，保羅起跳，保羅出手，保羅得分！
36歲的保羅點名軍訓約基奇，用比他年齡還老的古老技藝打爆了新科MVP。但事情一開始並不是這樣。
6月7日，太陽與掘金系列賽第一場，終場前4分11秒，保羅叫艾頓擋拆，戈登被隔開，約基奇補了上來，保羅利用速度閃出空檔跳投命中——這是保羅全場比賽第一次利用擋拆中距離跳投得分。
與掘金系列賽的第一、二場比賽，保羅在發動擋拆後個人進攻的次數並不多——兩場比賽共計8次——但第三、四場，保羅的擋拆持球攻次數分別上升到13次和16次，發生了什麼？
衆所周知，保羅被視爲中距離投籃大師，本賽季他中投449次，命中率高達52.3%，尤其是在罰球區右側——
麥克-馬龍教練當然也知道這一點，所以系列賽前兩戰，當保羅叫擋拆試圖針對約基奇時，掘金採取的策略是約基奇提上夾擊保羅——
代價是，保羅雖然沒有得到出手機會，但他在擋拆之後的傳球，幫助隊友14投7中拿到19分。
掘金並非不長教訓，畢竟太陽G1這14中7當中，三分球只有7投1中，所以掘金決定繼續上線夾保羅，但G2就沒有那麼幸運了：在保羅打擋拆將球傳出之後，他的隊友在三分球外8投4中——這是大概率會發生的事情，畢竟，太陽常規賽三分球命中率達到37.8%排名聯盟第7，布里奇斯、約翰遜和克萊格都是聯盟頂級的底角三分射手，克勞德也已調準了準星。
數據背後，是保羅控帝級的視野和傳球，以及蒙蒂-威廉姆斯教練精密而複雜的佈置——
保羅叫雙掩護
弱側的無球掩護
於是，馬龍教練放棄了——約基奇不再上提夾擊，而是重回保守蹲坑模式——大概心裡想着，被一個人用同一招打死，總比被各種人用各種方式摩擦要好吧。於是，文章開頭那一幕開始一遍又一遍上演，在G4達到最高潮，保羅連續8次利用擋拆中距離跳投命中，幾乎是在同樣的位置，面對同樣的人，用同樣的方式把球打進——
太陽橫掃晉級的背後，是掘金的無奈，橫豎都是死，最後他們選擇了被保羅投死。而在保羅再次摸到西決地板的這一天，中投，這項一次次失傳的藝術，又一次回來了。
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馬龍教練選擇忍受保羅中投的另一套邏輯，也許源自數學老師們的那個結論：中投是最低效的得分方式。
這不難理解，以2019年爲例，NBA平均三分命中率是35.5%，這意味着每次三分出手的平均價值是1.07分，同年，NBA平均中投命中率是40.5%，每次中投的平均價值是0.81分。這套邏輯在21世紀的第二個十年席捲NBA，比起中投，三分球，尤其是底角三分更爲高效，如果你無法統治籃下，那就去投三分吧。
數據分析驅動的火箭，在2017至2020賽季連續創造三分出手紀錄，單季場均三分出手次數甚至超過45次。雄鹿、爵士等隊也捲入了這股浪潮，本賽季常規賽爵士場均命中16.8記三分，刷新了之前由火箭創造的紀錄。在籃下出手最爲高效這個大前提下，三分數量的增多，自然意味着中距離出手次數的下降——
事實上，人們對於遠距離出手的迷戀，遠在數據分析時代到來前就開始了——
那麼，中投究竟是從什麼時候開始成爲一項失傳的技藝呢？The Athletic專欄作者傑森-詹克斯在經過研究之後，說自己無法精確地指出中投成爲失傳技藝的那一刻他寫道——
當NCAA在1986年引入三分線，《洛杉磯時報》說到過這一點。裡克-巴里在1988年提到過，雷吉-米勒則在1996年也說過。
1997年步行者聘請拉里-伯德擔任主帥，同時通過先簽後換得到克里斯-穆林，這被視爲一堆好的搭檔，因爲“跳投這項失傳的技藝正是倆人的招牌絕技。”同年，時任佛羅里達主帥的比利-多諾萬哀嘆現在的球員只想投三分或扣籃，“沒人把精力放在中距離跳投上了，”他說。
到了2001年，NBA至少還有38歲的邁克爾-喬丹“提醒着我們中距離跳投是如何成爲一項失傳的技藝。”然後NBA在那一年採用了新的規則，一名記者表示，這是爲了通過提高得分以吸引更多的觀衆和更高的收視率，他再次強調了“中投的遺失。”
4年之後，《紐約時報》重提此事，當時的NCAA，突破和三分大行其道，盧瑟-海德（經歷過姚明時代的球迷一定記得此人）率領伊利諾斯大學成爲NCAA頭號種子，他那手漂亮的中距離急停跳投，和球隊32勝1負的成績一起引發關注。《紐約時報》的那篇文章題爲：“中距離跳投：一項能夠贏得比賽的失傳的技藝。”
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馬刺傳奇主帥波波維奇曾說他“憎恨”三分線，“我不認爲這是籃球，我覺得這就是馬戲團的小把戲。”波波維奇5次奪得NBA總冠軍（1999、2003、2005、2007、2014），3次當選最佳主帥（2003、2012、2014），在他擔任主帥的24年間，馬刺一直都是中距離投籃的擁躉。
而從馬刺走出的萊納德，是另一個利用中投走向成功的例子。2019年季後賽，76人在三分線外對萊納德展開嚴密的防守，當他踏進三分線，76人迅速收縮禁區。萊納德和猛龍很快適應了這套防守策略，系列賽前四場，他用65%的中投命中率場均砍下38分，這幾乎摧毀了76人，逼得他們不得不改變策略。65%的中投命中率意味着每次出手得到1.3分，這可比三分高效多了。
波波維奇和馬刺的對立面，是那個已經離開火箭轉投76人的胖子，他信奉並推崇魔球理論，他所構建的火箭幾乎不在中距離投籃，這種數據驅動的思想遭到了不小的質疑，其中巴克利最爲直接：
“他是那些相信數據分析的白癡之一。首先，我一直以來都堅信數據分析就是垃圾。數據分析一點用都沒有，這只是一些聰明人爲了參與比賽而編造出來的垃圾，原因就是他們沒有運動天賦。”
巴克利看似爲噴而噴，史蒂夫-科爾的話就讓人難以反駁：“中投一直都是非常重要的武器，當我聽到有人說中投是糟糕的選擇，總是忍不住發笑。如果是完全空位的中投呢？我覺得是個非常棒的選擇。”
當時還在勇士效力的杜蘭特，對所謂的數據分析也是嗤之以鼻，“難道討論籃球的時候還要看錶格嗎？”杜蘭特說。“中投永遠是我進攻手段的一部分，我會堅持着麼打。我不覺得中投是失傳的藝術，只是大家有段時間會沒那麼看重，但它的重要性總是存在的。”
KD單打中投
KD擋拆中投
（與雄鹿的系列賽前四場，杜蘭特場均29.8分，中距離是他出手最多的區域，達到38次，命中率50%。）
因爲庫裡和湯普森的存在，印象中的勇士和火箭一樣，是一支三分投射大隊，但事實上，在火箭達到巔峰的2017-18賽季，進攻效率高居榜首的勇士，是聯盟中投最多的球隊之一（中距離進球數聯盟第一）。在勇士的進攻體系裡，中投和三分是一對好朋友，它們和平共處、相得益彰，這在隨後一年的馬刺身上體現得更爲明顯。
2018年夏天，萊納德出走，馬刺換來德羅贊，這是一名幾乎不投三分的中距離愛好者。在其他陣容沒有太大變化的情況下，增加一名這樣的球員，如果按照三分球價值更高的理論，馬刺的進攻表現應該會有下滑，但事實上，前一年進攻效率排名第17位的馬刺，在2018-19賽季上升到了第5。他們的陣中不止有德羅贊，還有阿爾德里奇，倆人當季的中投次數分列第一、二位，他們在中距離頻繁開火，讓防守方不得不在中距離區域投入更多兵力，如此這般，三分線外的空位就出來了：那一年，馬刺的三分命中率達到39.2%，排名聯盟第一。
太陽今年的情況也很類似。保羅和布克都是中距離的大師，他們的存在讓太陽在底角三分線外獲得大量的機會——本賽季常規賽，太陽場均命中4.2個底角三分（聯盟第三），命中率高達43.8&（聯盟第二）——憑藉均衡的火力分佈，保羅再次摸到了西決的地板，但和上一次相比，體驗完全不同。
2017-18賽季，在火箭管理層和教練組的“威逼利誘”下，保羅幾乎放棄了自己的殺手鐗。西決G7，他因傷缺席，當他看着火箭連續27記三分打鐵，他一定希望回到場上，用他的夥伴們都不屑使用的中距離，解鎖勇士的防守。
即便是擁抱了魔球理論，那一年的保羅場均仍有3.1次中投，命中率達到53.9%。