尤里安／因應中國空中威脅 日本航空自衛隊提升空中預警、加油戰力
爲了因應日本南西空域的外國侵犯領空事件持續增加，使空中預警、監控任務的重要性大幅提升，專責空域早期預警、管制的日本航空自衛隊警戒航空隊（AEW Group），於2020年3月26日正式擴編爲警戒航空團（AWC Wing）。此外，空自也將開始接收新採購的KC-46A型空中加油機，以及RQ-4B型無人飛行載具。
事實上，針對近年來中國在釣魚臺區域的爭議不斷，空自於2014年4月便在琉球的那霸基地（Naha）新成立第603飛行隊，由三澤基地（Misawa）調派部份E-2C型空中預警機進駐該基地。而此次新成立的警戒航空團，司令部設在靜岡縣濱鬆基地（Hamamatsu），編制包含總務部、防衛部、裝備部，同時新成立的飛行警戒管制羣，以及原有的飛行警戒監視羣與第1、2整備羣。
▲空自現役E-2C空中預警機。（圖／JASDF）
警戒航空團成立
其中飛行警戒管制羣下轄羣本部、第602飛行隊、運用情報隊，飛行警戒監視羣則下轄羣本部及第601、603飛行隊。除了那霸基地的第603飛行隊，第601飛行隊駐防青森縣三澤基地，第602飛行隊駐防濱鬆基地。現役裝備包括4架E-767型、13架E-2C型空中預警管制機，以及最新接收的E-2D型預警機。
空自於2015年向美國諾格公司採購4架E-2D型先進鷹眼式空中預警機，2018年增購9架。2019年3月，防衛省接收第一架E-2D型（471號）預警機。2020年3月，第3、4架E-2D型機（473、474號）也已運抵美國陸戰隊巖國航空站（Iwakuni）。未來E-2D型預警機將配屬第601飛行隊，空自計劃至2025年接收全部的13架。
▲空自將開始接收新的KC-46A空中加油機。（圖／USAF）
▲空自現役KC-767空中加油機。（圖／JASDF）
提升空中加油能量
空自原本擁有4架KC-767型空中加油／運輸機，配屬第1輸送航空隊的第404飛行隊，駐防愛知縣小牧基地（Komaki）。爲了提升空中加油能力，防衛省於2015年向美國波音公司新採購4架KC-46A型飛馬式空中加油／運輸機，最終數量可能達到6架。目前除了美國空軍之外，日本及以色列是KC-46A型加油機的另外2個外國客戶。
空自預計於2020年接收第一架KC-46A型加油機，未來駐防鳥取縣的美保基地（Miho），將隸屬第3輸送航空隊旗下新成立的空中給油輸送飛行隊。新的KC-46A型空中加油機服役之後，將可強化空自戰機在日本中、西部空域的戰力，也能支援南西空域的緊急狀況。
此外，空自還將新成立「臨時滯空型無人機航空隊」（暫定），配備向諾格公司採購的RQ-4B型全球之鷹式無人飛行載具，該隊編制包含空自隊員約70名。空自於2019年採購1架可在高空飛行、具備長續航力的RQ-4B型無人飛行載具，預計於2021年接收，未來駐防三澤基地，空自並計劃增購2架同型無人機。
▲空自將開始接收新的RQ-4B無人機。（圖／USAF）
支援戰機制空作戰
雖然空自開始陸續接收最新的F-35A型匿蹤戰機，但現今空防主力仍是服役多年的F-15J型鷲式戰機，面對解放軍近年來迅速服役的自制殲20型匿蹤戰機，以及殲10、Su-35型戰機等，顯然感到逐漸力有未逮，因此空自積極調整組織、提升戰力。
在E-2D型空中預警機成軍後，使機隊的總數達到30架，將會大幅強化空自的空中預警、監控能量，縮短對敵空中威脅的反應時間。而KC-46A型空中加油機的服役，則使空自的空中加油能力倍增，未來可延長在空機的戰鬥空中巡邏（CAP）時間，同時提升F-35A、F-15J、F-2A等型戰機的續航力，部份紓解因應解放軍大量戰機時的壓力。至於RQ-4B型無人飛行載具服役之後，將可在不會增加人員傷亡的情形下，進一步提升自衛隊的連續性長程偵搜能力。
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