研究：青少年睡眠低於六小時 恐有害身體健康
文／王道還
兩年前，美國教育部長鄧肯（Arne Duncan）呼籲學校每天晚一些開始上課，讓青少年多睡一會。去年，美國小兒科學會（AAP）提出政策說帖，建議中學每天上午八點半以後纔開始上課，因爲青少年每天需要八個半到九個半小時的睡眠。可是青少年由於生理因素，往往難以在晚上11點之前入睡。因此通行的作息時間剝奪了他們睡飽的機會。
今年9月，英國牛津大學、美國哈佛大學專門研究睡眠神經機制的人員綜合過去30年的研究成果，爲這個主張再度提出科學背書。他們明白指出，長期睡眠不足會影響學習效果、身體健康，而學校現行的作息時間不利於學生的學習、損害學生的健康。
這是因爲人是生物，所有生物的生理機制都受生理時鐘的調節，而生理時鐘的運行由基因控制，是幾億年來的演化結果。人類發明鐘錶不過幾百年，以鐘錶時間規範起居作息，未必與我們體內的生理時鐘合拍。由於生理時鐘決定工作效率，違反生理時鐘的作息方式必然使人無法有效工作。
過去的研究顯示，人進入青春期，睡眠時間便大幅降低，全是上學導致的。上學剝奪青少年的睡眠可能高達3小時。人的睡眠若少於6小時，就可能有害健康。2013年發表的一份研究報告顯示，人每天只睡5.7小時與睡8.5小時的人比較，身體裡有711個基因的表現受影響。這是非常大的影響。
然而，把中學每天上午第一節課延後，是龐大的社會工程，涉及許多人的利益，例如必須上班的父母，甚至放學後必須打工的孩子，都會覺得「不方便」。
參考資料Kelley, P., et al. (2015) Synchronizing education to adolescent biology:‘let teens sleep, start school later.’Learning, Media and Technology, 40(2), 210-226, DOI: 10.1080/17439884.2014.942666.
睡眠少的人容易得感冒一個美國研究團隊找了164名志願者做實驗。首先，觀察他們的睡眠時間1星期。然後在124人的鼻腔滴入含有鼻病毒的溶液，分別隔離5天，觀察感冒症狀。結果：睡眠超過7小時的人，17.2％；6〜7小時，22.7％；5〜6小時，30％；不足5小時，45.2％。結論很清楚：睡眠不足的人容易感冒。
參考資料Prather, A. A., et al. (2015) Behaviorally assessed sleep and susceptibility to the common cold. SLEEP, 38(9), 1353-1359.
作者王道還 | 生物人類學者（已退休）。本文刊登於《科學發展》2015年10月，514期，以及《科技大觀園-科技部》網站，經作者同意授權全文轉載。