徒步進香400公里「挑戰急行軍2夜不睡」 白沙屯媽祖今深夜起駕
▲白沙屯拱天宮是重要的地方信仰中心。（圖／翻攝自臉書／白沙屯拱天宮）
苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖進香活動今（16）日晚間23時40分出發，將展開8天7夜的徒步行程，報名人數突破4萬人，隨團車輛約4000臺，聲勢浩大。白沙屯拱天宮則提醒，由於路程長，再加上預估去程就得連續2夜不睡，一路趕到北港，請參加的香燈腳務必注意體能狀況，且夜間要配戴反光物件，並避免落單。
白沙屯拱天宮媽祖進香活動已有200多年曆史，將於今日晚間起駕，今年爲期8天7夜，每年的時間長度都有變動。雖然參加人數衆多，但徒步進香的行列隊伍其實很簡單，最前方引領的是頭旗，媽祖神轎則在後方，兩邊各自配有一面鑼，可以敲擊呼應，而爲了保持安全，香燈腳應行走在兩道鑼聲之間，也有着媽祖保佑的寓意。
香燈腳其實就是進香的信徒，由於「香」與「燈」是他們奉獻的貢品，又會透過火苗來祈福傳遞給上天，因此「香燈」含有薪火相傳的意義，至於「腳」，則代表團體中的成員，同時也象徵信徒表現出謙卑的一面；臺語中「香燈腳」一詞，等同「爐下善信」，就是敬奉信仰的信徒們。
白沙屯拱天宮指出，參加白沙屯媽祖進香的信徒們，必須每天遵守「起馬」與「落馬」的規範，若突然有事得離開隊伍，要到神轎前向媽祖稟報，歸隊時，同樣要稟報媽祖。
起馬－每天早上起駕出發前，香燈腳要到媽祖駐駕的地方，焚香先向頭旗參拜，再向媽祖參拜，稟告今天將隨媽祖進香，請媽祖護佑平安。
落馬－每天媽祖決定駐駕過夜的地點後，應等待頭旗停駐，完成後，香燈腳再依序向頭旗參拜，接着向媽祖參拜，稟告今日完成隨行進香，感謝媽祖護佑。
今年進香活動16日晚間出發，預計18日中午左右抵達雲林北港朝天宮，24日下午14時20分回宮。白沙屯拱天宮主任委員洪文華表示，各地的香燈腳每到春天，就會從白沙屯拱天宮出發，並跟隨媽祖，徒步往返雲林縣北港朝天宮，路程橫跨苗栗、臺中、彰化、雲林4縣市，來回約400公里，最大的特色是沒有固定期程和路線，全按照媽祖旨意，「以今年爲例，去程時間僅有30餘小時要趕到北港，再度挑戰急行軍的超級任務。」
拱天宮 ...
除了廟方備有GPS定位，民間志工團體也有提供另外一套，可至PLAY商店搜尋「白沙屯媽祖」，或是上拱天宮官網、民間版GPS網站。