天數智芯CTO呂堅平：國產GPU芯片難言同質競爭 公司願做通用計算“引領者”

本報記者 鄭馨悅

7月20日，國內通用GPU芯片（通用圖形處理器）企業天數智芯CTO（首席技術官）呂堅平接受《證券日報》記者專訪時表示，“很多人關心的圖形趨勢事實上是一直在演進的，這些最終離不開AI與通用計算。天數智芯一直從通用計算的觀點去做圖形，而不是從傳統的圖形管線開始苦苦追趕。我們會是這方面的引領者。”

此前，呂堅平曾任三星全球副總裁、聯發科資深總監、英偉達全球資深GPU架構師等職務，擁有近30年芯片研發技術經驗。採訪中，呂堅平首次對外闡述了天數智芯的技術路徑、產品思考以及未來方向。

據悉，天數智芯已於近期完成C+輪以及C++輪，共計超10億元人民幣融資。C+輪由金融街資本領投，C++輪由厚朴投資和旗下的厚安創新基金（即厚朴投資和全球半導體技術IP公司Arm的合資基金管理公司）領投。

據介紹，本輪融資將用於天數智芯量產AI推理芯片“智鎧100”，開發第二、三代AI訓練芯片天垓200及300，擴展天數智芯軟件平臺，加速AI與圖形融合，爲算力基建及數字化社會提供強大基礎算力。

“牽手”厚安 瞄準國內市場潛力

通用GPU芯片是近兩年國內一級市場最爲關注的領域之一。相比於同賽道其他初創公司，天數智芯的起點要早很多，2018年即開始通用GPU芯片研發。同時，天數智芯也是爲數不多已經在研發、量產等諸多環節能力上有所驗證的一家企業。

2020年12月，天數智芯首款7納米通用GPU雲端計算芯片天垓100“點亮”，並在2021年下半年正式量產，投入商用。C輪融資以後，天數智芯開始將自身定位爲“一家通用GPU高端芯片及高性能算力系統提供商”。

這是國內通用GPU芯片領域誕生的第一個商業化里程碑。由厚朴投資以及厚安創新基金等領投的最新一輪融資在此背景下進行。

呂堅平稱，公司與投資方對於未來數字化有着一致的看法。尤其是Arm過去對於整個市場的貢獻，主要體現在CPU領域，本身並沒有關於AI訓練和推理方面的產品。“厚安認可通用GPU在智能社會中的重要性，並期待天數智芯能夠以算力賦能產業發展，與Arm生態客戶推進天數GPU的落地，促進各行各業智能化轉型。”

雙方對於中國通用GPU芯片市場也都抱有共同的願景。

“通用GPU市場的潛力現在肯定遠未釋放。”呂堅平判斷。

市場研究機構Verified market Research數據顯示，2019年，中國通用GPU芯片市場達到86億元。預計到2025年，市場規模有望達到458億元。增長空間達5倍多。且截至2019年，英偉達以及AMD兩家美企佔據了中國通用GPU的90%市場份額。天數智芯在內的一批國內初創企業面臨着巨大的市場機遇。

本輪融資用途中“加速AI與圖形融合”，是天數智芯乃至國內通用GPU芯片領域首次提出未來將AI與圖形融合、軟硬件相結合的路徑。具體來說，天數智芯在最上層將提供一套解決方案，出發點即幫助客戶快速地理解、使用複雜的GPU。在中間一層，將提供一組涵蓋各行各業應用的優選模型庫，覆蓋多重問題解決案例，供客戶開發參考。

呂堅平闡釋，“最終的目標是希望我們的客戶在做圖形、做AI時感覺不到一道隔閡。”

此外，天數智芯同Arm的生態客戶和厚安被投公司等還將在數字化生態建設上作更多的戰略協同，助力下一步發展。

快速迭代 進階高算力需求

超10億元是一筆不菲的融資，放在通用GPU芯片領域卻是入門資金。行業的共識是，這是一個極度“燒錢”的行業：前期投入大，回報週期長。根據呂堅平的經驗，三年時間能夠完成從自主研發到量產是一流芯片公司的標準。“天數智芯第一款自主研發流片能夠達到量產要求級別，稱得上是個奇蹟。”

呂堅平直言，天數希望在此基礎上與客戶共同塑造一個“芯”生態，滿足不同算力場景的需求。

在本輪融資官宣之前，天數智芯對外披露了一組最新數據：截至2022年3月底，其首個通用GPU芯片“天垓100”已實現銷售訂單近2億元，並協助客戶落地達兩百多應用場景。

與此同時，天數智芯已開啓了天垓200及天垓300的升級工作。2022年5月，公司正式宣佈在訓練芯片基礎上，其第二款產品7nm推理芯片“智鎧100”成功點亮，領先國內同行1至2年時間。據天數智芯相關人士透露，如進展順利的話，“智鎧100”有望在今年三季度上市。

在天數智芯內部看來，“天垓100”是完全從0到1，相當於回答了部分客戶對於“PPT造芯”的質疑，也讓客戶看到了除英偉達產品以外的選擇。在此技術基礎上，力求擴大這一優勢。而公司從“天垓100”上獲得最大的經驗就是，訓練芯片主要是多卡，客戶不是一次只要一塊，可能一次要八塊。這就要求天數智芯不斷做更新。

“讓運行更有效率，測試基準和算力一直要往上走，這是天垓200及天垓300天然要去迭代的部分。”呂堅平強調。

在這期間，天數智芯也看到了近年來訓練的推理市場規模的不斷壯大。AI智能芯片分爲訓練芯片與推理芯片兩大類。據國際數據公司IDC預計，雲端訓練芯片2025年將達到129億美元市場規模，2020-2025年複合增長率爲25%；而云端推理芯片2025年將達到132億美元市場規模，同時期複合增長率爲32%，後者市場規模增速迅猛。

呂堅平分析稱，訓練芯片本身就要做很多推理。一個通用GPU芯片公司能夠成功的最基本、最先決條件就是在一個自主開發技術架構上作投資，繼而還能夠不斷衍生，這樣產品才能夠發揮效率。當推理量足夠大時，還可以充分發揮經濟效益。能發揮一個架構上的優勢，才能證明天數智芯的確有迭代的能力。

難言競爭 重視芯片技術積累

在外界看來，天數智芯已經走在了這條賽道前列，可“後來者”緊跟不止。成立時間短，融資規模大且頻率快，參股機構數多，這些已是同賽道其餘初創公司的典型特徵。

天數智芯並不完全認同“構成競爭”這一點。呂堅平說，市場上面目前能看到的競爭實際上是加速器，遠沒有看到GPU的競爭。“我們並非覺得其他廠商將來不會超過天數，但現在同行還沒有可以落地的產品。即便後續推出了商業化產品，市場一定會要求他們首先與天數的產品、用心服務客戶的模式對比。所以，一定意義上，他們是追隨者。”

呂堅平認爲，未來同賽道的初創公司有產品達到量產的水平的話，也會經歷天數同樣的摸索過程，或是被客戶要求做到天數能做的事情。作爲國內公司，天數智芯在接觸客戶時有一套具有中國特色的方式，這一點跟英偉達完全不同。

GPU領域競爭格局尚未明朗，已有不少一級市場投資人做出判斷：未來2-3年這一細分領域只會保留兩三家頭部企業。呂堅平認爲天數“追隨者”必須經歷天數曾通過的重重考驗，走過天數走過的路，纔有入門的機會。

但面對同賽道玩家變多，且延續國內創業高舉高打的風格，天數智芯明顯感受行業對於研發人才的爭奪。據天數智芯相關人士介紹，公司目前研發人才佔比達80%以上。隨着行業景氣度提升，大廠或競對開出幾倍工資挖人，已是常事。

呂堅平表示，公司有着很穩定的市場前景和技術發展方向，所以不會採取不恰當的方式去搶人。“很多公司不惜一切去加價，有可能對自己能力不清楚，或者不明確方向。急着找人，人找到了，不見得認同一個方向。”

從他總結中，芯片公司最重要的是技術的累積。雖然技術在變化，但是如果有足夠多的積累，自然能夠在此基礎上做演進、做變化。因此，在招聘研發人才方面，天數講求志同道合。其次，芯片設計本身是一段非常複雜的過程，非常考驗團隊本身的凝聚力。“過去這段時間，天數的團隊協作能力、理論能力以及前沿調研的能力都磨鍊得非常強。大家對於自己的產品技術有着高度的認同感，且明確這列車是要邁向一個美好的目的地，是不會那麼輕易離開的。”

按照管理層此前的規劃，天數智芯“這輛列車”將在未來幾年駛向科創板。但這不會是目的地。呂堅平堅信，“未來天數智芯的方向不會侷限於大家現在所構想的模式，會順延元宇宙/數字孿生趨勢，真正去落地城市數字化、載具無人化，娛樂置入化，工廠自動化等多方面應用場景。”

（編輯 白寶玉）