太陽系「最邊緣」天體 夢幻粉紫色矮行星公轉1圈1000年
▲目前距離太陽最遠的矮行星「2018VG18」，表面呈現夢幻的粉紫色。（圖／翻攝自Carnegie Institution for Science官網，下同）
國際天文學聯合會（IAU）的小行星中心11日宣佈，科學家發現太陽系中目前最遙遠的矮行星，遠遠超過地球距離太陽的100倍，同時距離太陽120天文單位（AU），大約是177億公里遠，公轉一圈超過1000年。科學家將此矮行星命名爲「2018VG18」，成爲目前太陽系最邊緣的星體，因此也暱稱爲「Farout（遠處）」。
綜合外媒報導，科學家發現，Farout爲一球體，直徑約500公里的矮行星，外觀呈現粉紅但又帶點優雅的紫色，相當夢幻。他們猜測，這樣的顏色是由於距離太陽過遠，因此表面富含大量冰體所致。
Farout是由美國卡內基科學研究所（Carnegie Institution for Science）的天文學家謝帕德（Scott S. Sheppard）發現。他在11月時透過夏威夷莫納基亞（Mauna Kea）觀測站的斯巴魯望遠鏡（The Subaru Telescope）觀測到此顆矮行星，接着在智利的拉斯坎怕那斯天文臺（Las Campanas）再次觀測並確認Farout的路徑、亮度和顏色。
▲矮行星「2018VG18」，又稱「Farout（遠處）」，距離太陽120天文單位。
天文單位（AU）是天文學上的長度單位，曾以地球與太陽的平均距離定義，之後固定以149,597,870,700公尺定議爲新的天文單位。報導指出，此次發現的Farout距離太陽120天文單位，是目前發現離太陽最遠的矮行星，打破了過去最邊緣的「鬩神星（Eris）」距太陽96AU，冥王星則爲34AU。
謝帕德表示，太陽系的邊緣處還有上千顆相似體積的小行星存在，運行模式也差不多，因此Farout或許受另一顆質量更大的遙遠天體重力影響，「此發現意味着人類將探索太陽系的構成，並且找出其軌道形狀的引力來源」。報導指出，目前Farout的軌道尚未確定，因距離太過遙遠，加上移動速度緩慢，因此確認軌道需要再花好幾年的時間。