太空人不如蟲 「秀麗隱杆線蟲」如魚得水自在
太空人從太空返回地球之後，常會因曾長期處在無重力狀態和暴露在太空高輻射環境，導致身體覺得虛弱或不舒服。新研究顯示，被人們視爲「低等生物」的蟲蟲，可沒這個問題。
歐洲太空總署(ESA)太空人庫伊伯斯(André Kuipers)第一次於2004年時登上國際太空站(ISS)，當時並曾攜帶一些微小的「秀麗隱杆線蟲」(學名：Caenorhabditis elegans)跟着他一起上太空。這種線蟲長度僅有1毫米，爲多細胞真核生物，一般溫度恆定的土壤環境中即可生存，且生命週期短，已獲得完整的基因圖譜，常使用在遺傳調控的生物研究中。
一組由美、日、法、加拿大等國科學家組成的研究小組，對秀麗隱杆線蟲在太空當中會如何反應相當有興趣。從Kuipers的實驗中，科學家發現太空蟲蟲的肌肉中，有毒蛋白質含量比在地球上還低，並沒有任何的不適症狀。
這個結果讓這些科學家更感好奇，進一步研究後，發現秀麗隱杆線蟲的基因中有7組基因在太空當中比較不活躍，換言之，在太空站裡生活，會阻止某些特定基因正常工作；而這些基因不正常工作的狀態下，秀麗隱杆線蟲反而過得更好。
如果在實驗室中，將這些基因「關掉」，結果會如何？這些研究者驚訝的發現，少了這7組基因的幫忙，秀麗隱杆線蟲和在太空當中一樣，活得比較久、比較健康。研究者之一的Nathaniel Szewczyk表示，在太空當中，肌肉通常會萎縮；然而從秀麗隱杆線蟲的研究，顯示肌肉其實是在適應太空環境，而不是被迫改變。
因此，和大家的直覺不同，在太空中的肌肉狀況，其實比在地球上還好，搞不好太空飛行可以減緩人體老化的速度。人類基因中，約有55%與秀麗隱杆線蟲相同，這些科學家下一步的研究主題，就在於探索人類肌肉在太空飛行過程中的反應。庫伊伯斯於7月1日完成他的第二次太空站任務，並着陸在哈薩克草原。這次任務所攜帶的研究用蟲蟲數量多於第1次，不過除了蟲蟲之外，庫伊伯斯這位太空人本身也是研究的對象。在他任務之前，這些科學家已經從他腿上取得一小塊肌肉進行分析研究。
在經歷6月個太空飛行生活之後，科學家們迫不及待的想知道他的肌肉有何變化。和庫伊伯斯帶上國際太空站的蟲蟲不同，這位太空人被允許在回到地球后休息數週，這些科學家纔會再去找他取得肌肉樣本來進行研究。所以，到底太空飛行會不會延緩老化速度，數週後才見分曉。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)