SpaceX：嘗試用“空中捕獲”回收星際飛船助推器

美國太空探索技術公司SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示，該公司將嘗試一種與獵鷹9號火箭助推器回收截然不同的方法，以回收發射星際飛船的超重型火箭助推器。

超重型火箭助推器的高度相當於整個兩級獵鷹9號火箭（70米），其任務是將星際飛船送入軌道，這將是有史以來建造的最強大火箭助推器。它配備多達28臺猛禽發動機，在發射時能夠產生超過7300噸推力，分別比Saturn V和SpaceX獵鷹重型火箭高出兩倍和三倍以上。

此前，SpaceX的計劃是以類似於獵鷹9號和獵鷹重型火箭助推器的方式回收超重型火箭助推器，讓其降落在海上無人回收船上，或者返回到靠近發射臺的着陸墊上。但在經過大量設計改進後，SpaceX現在希望將超重型火箭助推器直接降落在發射架上。

馬斯克表示，SpaceX將嘗試在半空中使用在起飛前準備工作中用於穩定運載火箭的發射塔臂，在半空中“捕獲”目前正處於研製狀態的超重型火箭助推器。馬斯克說，目前的獵鷹9號火箭助推器返回地球時，完全依靠內置着陸腿推進着陸，但超重型火箭助推器沒有類似設計。

超重型火箭助推器仍將使用發動機來控制其降落速度，但它將涉及到使用主體上的柵格翼來幫助控制飛行方向，並在助推器完全觸地之前用發射塔臂將其鉤住。

當然，這種回收方式要求更高的精確度，並可能帶來新的風險因素，或者需要非常堅固的回收硬件設施。然而，好處也同樣顯著，SpaceX完全不需要昂貴的回收資產、耗時的運輸，甚至不再需要將超重型火箭助推器從靠近發射臺的着陸區吊回到發射架上。

馬斯克提出的另一個潛在好處是，這種設計可以讓SpaceX基本上立即回收超重型火箭助推器，讓它重新回到發射架上。SpaceX只需要準備好用新的有效載荷，就可以在不到1個小時的時間裡再次發射。

SpaceX對星際飛船和超重型火箭的目標是，創造一種比目前獵鷹9號火箭系統更容易重複使用的運載火箭。最終，馬斯克希望星際飛船能執行定期而頻繁的飛行任務，在地球上進行點對點飛行，在離家更近的軌道上執行任務，以及前往月球甚至火星的長途星際任務。

馬斯克的目標是讓人類能在火星上定居，這同樣需要像他今天提出的新回收方法那樣，快速回收和重新利用超重型火箭。星際飛船的原型目前正在美國得克薩斯州博卡奇卡建造和測試，SpaceX還在研究超重型火箭助推器的部件。馬斯克最近表示，打算在幾個月後開始試飛超重型火箭助推器。（小小）