史上最近距離！NASA太陽探測器即將飛掠太陽

12月23日消息，美國國家航空航天局（NASA）正準備在本週“觸摸”太陽的“熾熱溫度”。

NASA的帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）將在週二創下人造物體距離太陽最近的新紀錄，比以往任何航天器都更接近太陽。

這臺小汽車大小的探測器預計於美國東部時間週二上午6點40分飛掠距離太陽表面僅386萬英里（約合621萬公里）的區域。據NASA稱，探測器的飛行速度將高達每小時43萬英里（約合69萬公里）。

“可以這樣理解，探測器距離太陽表面的距離只剩下最後4%，”NASA太陽物理部門項目科學家凱利·科雷克（Kelly Korreck）說道。

由於飛行過程中任務控制人員無法與探測器通信，NASA需要等待大約三天才能確認探測器成功完成此次交會任務的信號。首批近距離觀測的圖像預計將在明年1月傳回地球。

科雷克提到，當帕克太陽探測器飛掠太陽時，可能會穿越太陽等離子體羽流，甚至潛入太陽活躍區域。探測器的主要任務是研究太陽大氣的最外層——日冕。這一區域極爲熾熱，科學家長期以來對其爲何比太陽表面溫度高出數百倍感到困惑。

研究日冕還將幫助科學家瞭解太陽表面形成的風暴如何進入太空。例如，帕克太陽探測器可以觀測到太陽噴發出高能粒子流，這些粒子以超音速噴射至宇宙深處。

“這是太空天氣的起源地，”科雷克說。“我們以往只能從遠距離觀察太空天氣，現在帕克探測器將置身其中。這將幫助我們更好地理解太空天氣的形成機制。當我們通過望遠鏡看到太陽上的風暴時，便能更準確地評估其對地球的影響。”

在太陽活動極端時期，太陽可能釋放出巨大的太陽耀斑和太陽風——帶電粒子流。這些現象與地球磁場相互作用時，可能損壞衛星、破壞電網，同時也會增強極光的壯觀程度。

科雷克表示，帕克太陽探測器的任務類似於氣象學家和大氣科學家預測地球天氣的工作，它將幫助科學家更好地預測太空天氣及其潛在影響。

帕克太陽探測器於2018年發射升空，此後已繞太陽運行超過20次。本週的飛掠是其任務計劃中三次近距離飛行的第一步。這顆探測器以芝加哥大學著名天體物理學家尤金·帕克（Eugene Parker）的名字命名，他是太陽風理論的提出者。帕克於2022年去世，享年94歲。

上個月，帕克太陽探測器在一次機動中飛越金星，利用其引力加速，進入更接近太陽的軌道。此次飛掠恰逢太陽11年活動週期的最活躍階段——太陽活動極大期，該階段通常伴隨着頻繁的太陽風暴和強烈的磁場活動。

科雷克和其他科學家希望，帕克太陽探測器能“坐在前排”見證聖誕節前夕太陽表面可能發生的風暴。（辰辰）