如聖經中的瘟疫！獅子魚肆虐加勒比海吃光珊瑚礁原生魚
▲獅子魚入侵加勒比海與大西洋，吃光珊瑚礁的原生物種。（圖／達志影像／美聯社，下同）
色彩鮮豔又帶刺的獅子魚是臺灣人熟悉的觀賞魚類，但可能少人知道，遠在幾萬公里外的加勒比海，已經被獅子魚入侵，珊瑚礁上的原生魚種幾乎被吃光。巴哈馬羣島的情況尤其嚴重，甚至被形容爲「如聖經中的瘟疫」，當地政府也提倡用獅子魚做成美食，來反制這強勢的外來物種。
獅子魚是俗稱，這種美麗的生物正確名稱應是「魔鬼蓑鮋」，是一種以珊瑚礁爲家的海魚，原生地在太平洋。經由人爲交易，或水族館之間的展覽用，獅子魚跨海到美洲。1992年時，安德魯颶風造成佛羅里達的水族館毀壞，許多魚類流出進入大西洋與加勒比海，這事件被認爲是造成中南美洲珊瑚礁生態浩劫的起源。
▲生態學家搭乘潛艇研究，發現連百公尺海面下的沉船，也被獅子魚佔據，找不到其他魚類。
獅子魚成熟很快，1年即可交配，母魚每4天就能產下將近3萬個卵，每年產卵超過百萬顆。雖然大部分被掠食者吃掉，但剩下的幼魚數量足以對加勒比海沿岸的珊瑚礁造成毀滅性浩劫。
生態學家前往研究時發現，獅子魚非常貪吃，胃可膨脹至正常的30倍大。牠們獵食的瞬間速度實在太快，正常的攝影機根本無法呈現，研究人員還特別使用每秒上千格的高速攝影機來解說，才能揭開這種魚類的特殊技能。
藉由特殊攝影機的慢動作鏡頭顯示，牠們獵食的方式是逐漸靠近小魚，然後瞬間張口，利用複雜的20塊頭骨連動，把嘴向外延伸約25%的頭部長度，造成強大吸力，把獵物吞入口中。
當地原生物種中，能夠與獅子魚一較長短的只有大型石斑魚，但獅子魚有毒的尖刺讓許多掠食者退避三舍，就連鯊魚也不敢招惹牠們。研究人員實驗過，只有受傷、頻死，或非常小隻的獅子魚，纔會被上述兩種掠食者吞食。
在幾乎沒有天敵的情況下，獅子魚在加勒比海與大西洋沿岸大肆繁衍，佔領一個又一個珊瑚礁羣，然後將棲息於其間的原生魚種慢慢吃光。爲了反制，從多明尼加到巴哈馬羣島，政府單位從幾年前就開始倡導「食用」獅子魚，並與知名餐廳大廚合作，將其製作成美味料理，每年更舉辦獵殺活動，就是希望降低其數量，讓珊瑚礁生態逐漸恢復原樣。
▲獅子魚靠着高繁殖能力與瞬間獵殺速度，幾乎讓加勒比海珊瑚礁原生魚滅絕。