扭轉歷史乾坤：中途島奇蹟戰役
中途島戰役期間被日軍飛機瘋狂攻擊的約克鎮號。(圖/美國海軍)
距今75年前，也就是1942年的6月，美國與日本在太平洋中間爆發對美日雙方都極爲關鍵的重要海戰，就是中途島戰役，這場戰役最終由美國付出1艘航艦、1艘驅逐艦的代價，擊沉日本4艘大型航空母艦、1艘重型巡洋艦，取得了絕對的勝利，成爲太平洋戰爭局勢的重要轉折。
中途島(Midway Island)是在太平洋中間的小環礁，全島僅5.2平公方里大，沒有任何天然資源，但是卻因爲一場中途島戰役而永留史冊。在這場戰役爆發的前半年，日本因爲成功地偷襲珍珠港，消滅美國在太平洋的9成艦隊，因此挾着巨大的優勢南下東南亞，擊敗在菲律賓的美軍，與在新加坡的英軍，迅速佔領中南半島、馬來半島、印尼羣島，兵鋒直指澳洲，對澳洲北部的達爾文港發起空襲，一時之間，可稱的上是不可一世、所向無敵。
美國在珍珠港蒙受巨大損失時，也在想着該如何應對，美國就順勢採取新的海軍變革方向，既然日本是用航空母艦打痛了美國，那麼美國也將航空母艦成爲新的海軍主力，某種意義上，也是「以其人之道，還治其人之身」。不過此時的美國手上的航空母艦屈指可數，在太平洋上只有萊剋星頓號(CV-2)、薩拉託加號(CV-3)、約克鎮號(CV-5)、企業號(CV-6)、大黃蜂號(CV-7)而已，至於護衛艦隊更是捉襟見肘，因爲多數軍艦都因珍珠港事件而重創，此時都還在搶修中，因此在這段期間，美國艦隊在太平洋上只能對日本發動打帶跑式的騷擾式打擊，其中也包括東京突襲(Doolittle Raid)，也就是著名的「杜立德行動」，把陸軍的中型轟炸機勉強從航艦上起飛去攻擊日本本土，以及阻擋日本南下澳洲的珊瑚海海戰(Battle of the Coral Sea)。
爆發於1942年5月4日至8日的珊瑚海海戰是歷史上第一次真正意義的航空母艦視距外戰鬥，美日艦隊都是在看不到對方的情況，純粹由戰機與轟炸機飛越海平線攻擊對手，結果在此戰役當中，雖然美國阻擋了日本進軍的步伐，但是萊剋星頓號被擊沉、約克鎮號受了重傷，使美國航艦數量更爲稀缺。而日本則損失輕型航艦祥鳯號，雖然犠牲了630人，但是日本認爲失去祥鳯號僅是小傷，而美國則損失更多，因此視此戰爲勝利。
雖然日本認爲珊瑚海海戰取勝了，但是他們也對美國艦隊的頑強感到不耐，想要再發起一場對美國航空母艦的殲滅戰，不過這個作戰之後又新增了次要目標，希望佔領中途島，斷絕美國以中途島爲攻擊日本跳板的可能，使日本的作戰計劃變得目標多餘也複雜，他們理想的大概是這樣：
1.日本將艦隊分成兩股，以戰艦爲主的北方艦隊攻擊阿留申羣島的美國基地，並出動地面部隊佔領。但是這個作戰是誘敵性質的佯攻，主要目的是讓美國慌忙派出艦隊前往此處。
2.另一支以航空母艦爲主的機動部隊對中途島發動實際轟炸，並且在半途攔截美國艦隊，發現並消滅之，消滅之後對中途島發起登陸作戰。
首先破譯日本密碼，並推測日本將要進攻中途島的美國情報分析師喬瑟夫．羅許福特。(圖/美國海軍)
計劃看起來非常精彩，但是之後的發展卻完全不如日本所預料，美國早已看穿一切虛實，而先一步洞悉日本圖謀的，是美國的兩位個性有趣的情報分析師，喬瑟夫．羅許福特(Joseph Rochefort)與威爾福特．福爾摩斯(Wilfred Holmes)。
羅許福特是一位高明的情報分析師，擅長密碼解析，他經常沒穿制服，僅踩着拖鞋，披着一件卡其布浴袍工作許久，他也不對他的團隊成員有什麼紀律要求。到了中途島戰役爆發前，他已經可以判讀日軍的JN 25代碼，並且在杜立德空襲後，他發現JN 25代碼中，一個叫AF的代號反覆出現，羅許福特敏銳的認定這是日本下一個進攻目標，而且猜測是中途島。
雖然他將日本的意圖猜測的完全正確，但是美國海軍參謀部也有不同意見，有些人認爲是指阿留申羣島(也就是日本的佯攻地點)，也有人認爲是夏威夷，爲此羅許福特必須證明自己的猜測。
發佈假情報查證AF地點的情報分析師威爾福特．福爾摩斯，在中途島戰役勝利後，得到傑出服務勳章。(圖/美國海軍)
威爾福特．福爾摩斯分析員就在此時登場了，福爾摩斯認爲，現在應該借力使力，讓日本人自己來證明AF是哪裡。他在各個美國太平洋據點都發出各基地的故障通報，比如發電機受損、燃油外泄等，看看日本JN 25代碼會有什麼迴應，而中途島的部分放出的訊息是「海水淡化器故障」。結果不久之後，JN 25代碼傳出「主攻目標AF缺水」的訊號，證明AF確實是中途島。
既然知道日本的實際意圖，美國就可以制定相應的對策。相對於日本有3個作戰目標(佔領阿留申羣島、佔領中途島、消滅美國剩餘航空母艦)，美國很明確的認定「削弱日本艦隊」纔是打贏戰爭的關鍵，其他部分皆屬次要，甚至可以放棄，因此美國決定不對中途島設防，中途島的主要兵力是一些老舊的水牛戰機。甚至做的更絕的是，阿留申羣島的美國守軍沒有撤離。
雖然此時美國海軍還有薩拉託加號可以動用，但是海軍總司令切斯特．尼米茲(Chester William Nimitz)評估，戰機裝載量較大的約克鎮號在海戰中的續戰力更好，因此下令必須讓重傷的約克鎮號在72小時之內完成修復，要是依照一般修船準則「觀察-評估-規畫 -修復」的方式來做根本就不可能，但是美國的技師們打破常態，看到什麼就修理什麼，由局部帶動整體，真的就在3天之把約克鎮號修復到可堪作戰的狀態，據說當約克鎮號離開珍珠港奔赴戰場時，最後一批的焊接工仍在艦上，是由接駁船將他們送回珍珠港。
不知是命運的安排還是機緣的註定，美國艦隊總司令小威廉海爾賽(William Halsey, Jr.)因病缺席，由一名過去沒有指揮過航空母艦的護航艦隊分遣司令雷蒙．史普魯恩斯(Raymond Spruance)，雖然常言道：「陣前換將是兵家大忌」，但是以後見之明來看，冷靜沉穩，並且聰明好學的史普魯恩斯，似乎也是美國打贏中途島海戰的一大利多。
日本艦隊在6月1日出發，在6月4日對中途島發起第一波攻擊，美國艦隊在得知之後派出飛機去搜索日軍艦隊位置，不過受限於編隊準則，出發的時間被擔誤了，隨後出動的飛機羣也並沒有發現日本艦隊位置。至於日本方面，反而比較早得知美國艦隊確實存在。因此中途島海戰的勝敗，並不是單純誰先發現對方這麼單純而已，勝敗的要素在於總指揮官臨場應變的決定。
日本艦隊指揮官南雲忠一在成功完成第一波對中途島的轟炸後，準備進行第二波轟炸的準備，在此時收到「附近有美國艦隊」的通報，使他立刻感到混亂，他拿不定主意該讓飛機換上什麼武裝，思考許久後決定卸下炸彈改成魚雷，這就是著名的「換彈命令」。相比之下，史普魯恩斯在得知自己艦隊已被日方發現之後(無線電截聽到日軍對話)，立刻果斷下令所有飛機別管如何編隊了，直接出動索敵。
不過此時的勝利天平還沒有轉向美國，先發現日本艦隊的是飛行速度慢、運動性能很差的美軍魚雷機，這些魚雷機雖然拚命投放魚雷，卻無一命中日艦，更慘烈的是所有魚雷機全部被日軍擊落，兩個魚雷機編隊僅有1人生還。這使得南雲忠一還認爲他能夠追擊美國艦隊，並還有佔領中途島的作戰機會，沒想到美國俯衝轟炸機隨後趕到，一舉把赤城號、加賀號與蒼龍號都炸燬，美軍在轉瞬間逆轉戰局，奠定了勝基。
日本飛龍號與編隊離的較遠，所以僥倖存活，隨後對美國約克鎮號艦隊發起反擊，重傷了約克鎮號。不過美國海軍的戰損管理應變非常優異，到了下午約克鎮號完成主要修復，航速恢速到20節，還能夠起降戰機，這使日本戰機羣再次發現約克鎮號時，誤以爲是另一艘美國航艦，然後約克鎮號再次挨炸，這回約克鎮號用盡了它的餘命，沒有辦法修復了。
日本的北方艦隊在得知中途島戰況不利，立刻南下支援，可惜距離太遠根本趕不到現場。而美軍企業號與大黃蜂號立刻爲約克鎮號報仇，俯衝轟炸機隨後炸沉了飛龍號，而飛龍號的艦長加來止男與艦隊副司令山口多聞決定與艦同沉，此舉對日本的損失極大，因爲山口多聞是日本海軍裡最瞭解航艦戰法的人才，這也是中途島海戰成爲扭轉戰爭天平的最重要因素：日本最優秀的航艦人才，包括飛行員、指揮官與戰略制定者，都犠牲在中途島海戰當中。
史普魯恩斯在得知飛龍號也沉沒之後，認爲主要作戰目的都已達成，決定見好就收，不理會日本北方艦隊的引誘，下令艦隊回航珍珠港，這個判斷高明不已，使日本沒有翻轉戰局的機會。
嚴格說起來中途島海戰之後的美國並非連戰皆捷，美國仍然處於航空母艦不足的窘境，在隨後的瓜達康納爾島戰役及聖克魯斯羣島戰役後，美國太平洋上僅餘薩拉託加號和企業號2艘而已。但是中途島海戰大大的挫敗了日本艦隊的素質，也給美國的工業力量爭取了時間，因此這場海戰的重要性是「終於見到戰爭勝利的曙光」，至今仍是美國最紀念的關鍵海戰。