狂牛症悄悄地感染廣泛的人羣
人間不只有「狂犬病」在流行，英國最新的研究發現人類感染「狂牛症」比原來認爲的更加普遍!人類狂牛症是來自牛的海綿狀腦病變，是一種感染人們的變異型庫賈氏病（vCJD），致病的病原體是異常的普利昂（prion）蛋白。
雖然人類的變異型庫賈氏病至今在英國只發現177例，其他國家也只有51例；不過，一但感染到狂牛症不但無藥可醫，更無疫苗可預防，並且死亡率如同狂犬病一樣是100%。異常的普利昂蛋白在侵入脊髓和大腦中樞神經之前，會先堆積在周邊淋巴網狀組織中的濾泡樹突細胞中。過去的研究已經證實，在病人發病之前的潛伏期間被手術切除的病理檢體就已經存在有異常的普利昂蛋白。因此，接觸腦部以外的周邊組織和血液也有被傳染狂牛症的可能性，所以文獻纔會有報告吃牛肉，或接受隱性感染病人在潛伏期間所捐贈血液或血液製劑而被感染到人類狂牛症的案例。
根據發表在2013年10月15日《英國醫學期刊》一個大規模的研究，倫敦國家傳染病監測和控制中心與倫敦大學學院神經學研究所在2000〜2012年間收集41個英國醫院的手術檢體，研究人員一共分析了3萬多個闌尾的組織檢體，檢驗是否存在有異常的普利昂蛋白。
結果發現在32,441闌尾檢體中，有16例呈現異常普利昂蛋白陽性，反映出人羣中人類狂牛症帶原者的盛行率爲1/2,000，比2004年所發表的1/4,000高出兩倍之多，受感染的人會潛伏這種疾病很久一段時間而沒有表現出症狀。這項研究證實了以前的研究，人們隱性感染到異常的普利昂蛋白的盛行率確實比發病的人類狂牛症高出非常多。再者，該研究顯示由於感染率無論在年齡、性別或地域上都沒有差別；這意味着狂牛症已經廣泛地在人們身上悄悄地散播，人類整體都存在着被廣泛感染的風險。隨着醫學研究的進步，使我們清楚地瞭解到爲了牛肉和牛奶而大量養殖牛羣所付出的慘痛代價，讓人類廣泛地暴露在感染到致命性狂牛症的高風險之中。
普利昂蛋白的傳染性是出了名非常困難地去消毒，例如散發型庫賈氏病已證明曾經由神經外科手術或死者腦下垂體的荷爾蒙製劑而傳染。由於經由食物鏈讓狂牛症廣泛地隱性感染人羣，再經由隱性感染者的捐血或被污染的手術器械，可能會導致更多的人類狂牛症。由於目前並無法檢測血液中普利昂蛋白的情況下，如何加強輸血和血液製品的篩檢管理，以及發展出能夠有效消毒手術器械上的普利昂蛋白的方法，將是臨牀醫療面臨的重大課題。
參考文獻：
Gill ON, Spencer Y, Richard-Loendt A, et al. Prevalent abnormal prion protein in human appendixes after bovine spongiform encephalopathy epizootic: large scale survey. BMJ, 2013;347:f5675.Salmon R. How widespread is variant Creutzfeldt-Jakob disease? BMJ, 2013;347:f5994. doi: 10.1136/bmj.f5994 (Published 15 October 2013).
●作者陳惟華，英國牛津大學博士，現爲臺北市愛家自然診所院長、前三軍總醫院基隆分院第一任院長；同時也是醫界蔬食聯盟發起人，是臺灣倡導生活醫學與健康飲食的先鋒醫師。作者有個人部落格。以上言論不代表本報立場。ET論壇歡迎更多參與，來稿請寄editor@ettoday.net