狗狗的玩具球事件
在客廳裡，他低頭看着那條坐着的狗，而他的鼻子帶着懇求之情，舉向客廳的空壁爐架。「他那樣專注地盯着什麼呢？」「先生，是他的球啊。那顆球以前都擺在壁爐架上的一個罐子裡，他認爲那顆球應該還在那裡。」
勞倫斯醫生是個大約六十歲的人。我把他看成是缺乏野心又仁慈的那種人，腦筋並不特別聰明，卻相當穩健。
白羅是說謊藝術的專家。在五分鐘內，我們全都以極其友善的方式聊開來了──不知怎麼的，我們理所當然地被當成瑪蒂達‧惠勒小姐的親近老友。
「她的過世對我來說是很大的打擊。這是最令人悲傷的事，」白羅說道：「她中風了？不是嗎？」
「喔！不是，我親愛的朋友，是黃疸性肝萎縮。病情已經開始很久了。她一年前有過一次很嚴重的黃疸病。她整個冬天都還滿好的，只是有些消化道的問題。然後她在四月底又有黃疸了，最後因此去世。對我們而言是很大的損失──她是真正老派人物的典型。」
「喔！是啊，確實如此，」白羅嘆息着。「而那個伴護，勞森小姐──」
他停頓了一下，而讓我們相當意外的是，醫生馬上就回答了。
「我猜得到你在想什麼，而且我不介意告訴你，你的想法我徹底感同身受。但如果你來我這裡，是希望找出有沒有『不當影響』，那是沒有用的。惠勒小姐絕對有能力訂立遺囑──不只是在她立下遺囑的時候，一直到她去世那天爲止都還是如此。希望我能提出別的看法是沒有用的，因爲我不能。」
「但你感同身受──」
「我同情詹姆斯‧格藍和茉莉小姐。我一直有股強烈的感覺，那筆錢不應該留給外人，卻不留給家人。我敢說，可能在某種狀況下，勞森小姐藉着神靈論的蠢話掌控了惠勒小姐──不過我懷疑有什麼能打官司的憑據。這隻會讓你自己花掉嚇人的鉅款。我的座右銘就是，儘可能避開法律途徑。而且，在醫學上我確實幫不了你，惠勒小姐的心智完全清醒。」
他跟我們握了手，我們走到外面的陽光下。
「唔！」我說：「那還真是出人意表啊！」
「確實。對於寫信給我的人，我們開始有一點了解了。她有至少兩位親戚──詹姆斯‧格藍，還有一個叫茉莉的女孩。他們應該要繼承她的錢，結果卻沒有。根據一個顯然不久前才立的遺囑，全部的錢都留給那個伴護勞森小姐了。還提到神靈論，非常值得注意。」
「你覺得那很值得注意？」
「顯然如此。一位輕信的老小姐──神靈要她把財產留給某個特定對象，她遵從了。這讓人想到，類似的事情是有可能的，不是嗎？」
我們抵達了金鍊花莊。這是一棟大小適中的喬治時代建築，矗立在跟街道有一段距離的地方，後面有個大花園，有一塊上面寫着「出售中」的板子釘在那裡。
白羅按了門鈴。他的努力所得到的回報，就是屋裡傳來的一陣兇暴狗吠。不久之後，一位整潔端正的中年婦人就開了門，她抓着一隻吠叫着的粗毛犬的項圈。
「午安，」白羅說：「就我所知，房子正在出售，詹姆斯‧格藍先生這樣告訴我。」
「喔！是的，先生，您想參觀一下嗎？」
「如果方便的話。」
「先生，您不用怕巴伯。要是有人到門口來他就會叫，不過他其實跟羔羊一樣溫馴。」
確實如此，我們一進門，那條犬就跳起來舔我們的手。我們參觀了整棟房子──空房子總是像這樣，看起來可憐兮兮；牆上留着掛過畫的痕跡，地板上光禿禿的，沒鋪地毯。我們發現，這位女士以爲我們是這個家族的友人，她很有準備也很樂意跟我們談話。藉着提及詹姆斯‧格藍，白羅非常聰明地創造出這種印象。
我們的嚮導名叫艾倫，她顯然對已故的女主人很有感情。她以她那個階級的熱烈興致，開始描述女主人的疾病和死亡。
「她突然就病倒了。而且受盡折磨！可憐啊！最後變得神志不清了。她會提到各種古怪的事情。那個過程有多久？唔，從她病情惡化算起一定有三天吧。不過那個可憐人，她斷斷續續地受苦好幾年了。她去年發作了黃疸病──而她的食物從來都不適合她。她幾乎每一餐以後都要吞消化藥片。喔！是啊，她受過各式各樣的折磨。舉個例，她會失眠。她以前習慣在夜裡起牀，在房子裡到處走動，她真的會這麼做，因爲她視力太差，沒辦法看太多書。」
「妳也許認得出這個吧？」他問道。
他很仔細地注視着她。她驚叫出聲。
「呃，好吧，我確實承認！您就是該收到這封信的紳士嗎？」
白羅點點頭。
「告訴我，你怎麼會把這封信寄給我？」他說道。
「呃，先生，我不知道該怎麼做──這話是真的。在出清所有傢俱的時候，勞森小姐給我幾件女主人曾經擁有的小東西。在這些雜物中，有個我一直很喜歡的珠母吸墨紙夾子。我把它放在旁邊的一個抽屜裡，直到昨天我纔拿出來，要擺一些新的吸墨紙進去，那時候我發現這封信塞在夾子的口袋裡。那是女主人的筆跡，而且我認爲她本來打算寄出去，卻把信塞進那裡就忘了──她常常會做這種事情，可憐哪。您或許會說這是健忘。呃，我不知道該怎麼做，我不想把它放進火裡燒了，自己打開我又擔待不起，而且我覺得這不幹勞森小姐的事，所以我就貼上郵票，然後跑到郵筒那裡去寄了。」
艾倫停頓下來喘口氣，那條犬發出一聲銳利的斷奏式狗吠。這聲音如此有強制力，以至於白羅的注意力一時被岔開了。當時我們在客廳裡，他低頭看着那條坐着的狗，而他的鼻子帶着懇求之情，舉向客廳的空壁爐架。
「他那樣專注地盯着什麼呢？」白羅問道。
艾倫笑了。
「先生，是他的球啊。那顆球以前都擺在壁爐架上的一個罐子裡，他認爲那顆球應該還在那裡。」
「我知道了，」白羅說：「他的球……」他有一會兒都這樣若有所思。「告訴我，」他說道：「你的女主人曾經向你提過有關這條狗和他那顆球的事情嗎？讓她非常不安的某件事？」
「先生，聽您那麼說真奇怪。她從來沒提過關於球的事情，不過我確實相信她心裡想着某件跟巴伯有關的事情──因爲就在她垂死的時刻，她還打算講某件事。『那條狗，』她說，『那條狗──』然後，還有跟一幅半開的畫有關的事──沒一件事有道理。不過在那時候，可憐的靈魂啊，她神智不清，而且不知道她自己在說什麼。」
「你知道，」白羅說道：「我沒有在這封信應該到達的時候收到它，所以我對於許多事情都很感興趣，而且大部份狀況我都不知道。我可能會想問幾個問題。」
到這時候，艾倫已經理所當然地接受白羅打算說的任何話了。我們轉移陣地到她稍嫌擁擠的起居室；爲了安撫巴伯，我們把他渴望的球交給他，他躲在桌子底下啃那顆球，然後白羅纔開始他的詢問。
「首先，」他說道：「就我所知，惠勒小姐的最近親屬只有兩位？」
「沒錯，先生。詹姆斯先生──您剛剛提到的詹姆斯‧格藍先生──還有戴維森小姐。他們是表兄妹，惠勒小姐的外甥女跟外甥。您知道，本來有五位惠勒小姐，只有兩位結了婚。」
「而勞森小姐完全沒有親戚關係？」
「確實沒有，她不過就是個領薪水的伴護。」
艾倫的聲音中有着極其明顯的輕蔑。
「艾倫，你喜歡勞森小姐嗎？」
「呃，先生，就這麼說吧，她不是您能討厭的那種人。她不上不下的，這種人真可憐，而且她還滿腦子神靈之類的鬼話。她們以前常常坐在黑暗中，她、惠勒小姐還有兩位皮姆小姐。她們說這叫做降靈會。唉，她病情惡化的那天晚上，她們正在進行降靈會。要是您問我，我看就是這種邪惡的無聊行爲，害得惠勒小姐把她的錢留給自家骨肉以外的人。」
「她立下新遺囑的確切時間是什麼時候？不過，你也許不知道吧。」
「喔，是的，我知道。她還在牀上休養的時候，就叫人去找律師了。」
「在牀上休養？」
「是的，先生，因爲她摔了一跤，從樓梯上滾下來。這個巴伯把他的球留在樓梯頂端，然後她踩在上面滑倒了。那是在晚上。就像我告訴您的，她常常會起牀到處走動。」
「那時候有誰在屋裡？」
「詹姆斯先生跟茉莉小姐都在這裡度週末。那時是復活節假期，而且正好在國定假日晚上。屋裡有廚子跟我、勞森小姐、詹姆斯先生跟茉莉小姐，聽到墜樓跟尖叫的聲音，我們全都跑出來了。她嚴重地割傷了頭，背部也拉傷了。她必須躺着養病大約一星期。是的，她那時還臥病在牀。接下來的星期五，她派人去找哈利戴先生來。而且園丁必須進來作證，因爲基於某種理由我不能作證─她在遺囑裡有提到我──光廚師一個人作證又不夠。」（2）