飛行先鋒葉格 超越音障70年

查克葉格在1947年10月14日完成超音速飛行，被稱爲移動最快的人。(圖/美國空軍)

1947年10月14日，美國空軍上尉查克．葉格(Chuck Yeager)所駕駛的貝爾X-1實驗機，在莫哈韋沙漠(Mojave Desert)上空1220公尺處，以1.06馬赫的速度飛行，正式成爲第一位移動的比音速更快的人。

商業內幕(Business Insider))回顧這段歷史，二次大戰末尾，飛機進入噴射時代，人類開始尋找飛行速度的極限。很快就發現，當飛機愈接近音速(秒速340公尺)，飛機的抖動就愈劇烈，甚至會把飛機給撕毀，音速就像一道難以突破的障礙，所以被稱爲音障。

1943年美國航空諮詢委員會（National Advisory Committee for Aeronautics），就是航太總署的前身，他們認爲要真正瞭解高速飛行的知識，光憑風洞實驗室裡的測試必定不足夠，必須要打造極端飛行的實驗機才行，這就是X實驗機(X-planes)的開始，該項目從1945年3月起動，首架實驗機就是貝爾公司所打造的X-1，它長得像一枚子彈，就是爲了突破音障而設計的。X-1的測試和改進一直持續到1947年年底，然後交由葉格上尉試飛，葉格在二戰期間就是一名空戰英雄，他在1944年10月12日那一天，駕駛P-51D野馬戰機擊落了5架德國BF-109，一天就成爲王牌(Ace)，足見飛行技術之純熟。葉格以自己妻子的名字，將X-1命名爲「迷人葛妮絲」(Glamorous Glennis)，這是他在二次大戰期間保留的習慣。

到了1947年10月10日，葉格駕駛X-1第8次飛行，那一天X-1的極速達到0.997馬赫，但是升降舵完全失去功能葉格無法控制飛機的俯仰，仍然功虧一簣，事後團隊檢討，在那種情況可以改用水平尾翼來修正俯仰，葉格也認爲可行，於是預計在10月14日再次挑戰超音速。

如今的葉格爺爺，他仍經常用推特與網友們互動。(圖/Chuck Yeager twitter)

但是在10月13日晚間，葉格與妻子葛妮芬在晚餐後各自騎馬運動，結果葉格在跨欄時意外摔馬，使他左胸兩支肋骨斷裂，但是他不願意失去突破紀錄的機會，依然決定繼續飛行，只是無法出力的左手很難關上X-1的艙門，所以他希望地勤人員雷德利(Ridley)可以想想辦法，雷德利切了一截掃把柄給他，使他可以從右手藉助掃把柄來施力，關閉X-1的艙門。

10月14日，B-29轟炸機載着X-1升上高空，到了預定高度後，B-29如同投擲擲炸彈一般拋下了X-1，接着葉格點燃了火箭引擎，立刻甩脫 B-29和伴飛的P-80戰機。然後點燃了第2號和第4號火箭引擎，使X-1達到最大推力，不久就達到0.95馬赫，再一次向音障發起挑戰。

葉格說：「就如前幾次所遇到的問題，在0.95馬赫以上時，方向舵和升降舵失去了控制力，但是水平尾翼證明仍然可以有效控制飛機，所以飛機被允許繼續加速，然後馬赫表在0.965的時候停留了一段時間，接着突然跳升至1.06，我意識到我突破音速了，那段速度暫停，後來被判定是衝擊波產生的靜電，干擾了馬赫表所致。」

此時地面上等待消息的工作人員，突然聽到天空傳來一聲巨響，他們以爲發生了了不幸的事，連忙用無線電持續呼叫葉格，確發現他仍在飛行，X-1也沒有任何損傷，葉格完成了超音速，那聲巨響日後被命名爲音爆(Sonic boom)，正是進入超音速的證明。

葉格在超音速飛行的40年後接受訪問時說：「我以超音速飛行了18秒鐘，出乎意料的，在超音速飛行期間比想像中要流暢，原本的抖動和失控都消失了，最重要的是，我還活着。」

雖然葉格完成了如此了不起的成就，但是基於航空技術保密，美國軍方否認超音速試驗成功， 直到1948年6月才被正式承認。

而葉格仍然繼續他的飛行挑戰，六年後，他駕駛X-1A火箭機達到2.44馬赫，還曾經試飛過第1種2馬赫戰機XF-104，直到1975年從空軍退休，被授與准將銜。