「返祖活化」四步驟 侏儸紀顧問研究孵出「雞恐龍」
電影《侏羅紀公園》裡，科學家抽取封存在琥珀裡蚊子的DNA，培育出恐龍。曾擔任《侏儸紀公園》科學顧問、美國最著名的古生物學家霍納(Jack Horner)表示，「這其實是行不通的。」他打算藉由「返祖活化」實驗，讓現代家雞變回恐龍祖先的模樣，長出利爪與牙齒，反向進化成「雞恐龍」。
霍納指出，諸多證據顯示現代鳥類就是恐龍的後裔；從生理上，牠們的骨骼結構相似，以雞爲例，只要給牠們一條略微上翹的長尾，好在快速行走間平衡身體，看起來就很像一隻雙足肉食恐龍。而從行爲模式上，現代鳥類與恐龍也有類同之處，牠們都會築巢產卵。
霍納說，過去曾發現雞胚胎在發育期間出現「牙齒」結構，這種現象即被稱作「返祖」，指的是現代物種身上出現古老祖先的特徵。他認爲，只要準確調整家雞的基因信號，就能重新啓動牠們隱而未失的遠古基因。
雞的「返祖活化」共有四步進程，首先是讓雞長出強壯的尾巴；但由於雞的腿部幾乎隱藏在身軀內，難以承受長尾的重量，因此第二步是要改變大腿骨的生長方向，使它們更加擅長奔跑。在站穩之後，霍納要讓雞的翅膀反向進化，讓已經融合在一起的指骨分開，形成令人恐懼的前爪；最後則是讓雞長出兩排牙齒，使牠們從溫馴的雜食動物徹底變得兇猛。
▼「雞恐龍」想像圖。(圖／取自網路)
霍納曾擔任《侏儸紀公園》的科學顧問，現在他將要以自己的方式創造出「雞恐龍」。他說，從小的願望是「養一隻寵物恐龍」，以目前的實驗進度來看，大概在未來5至10年內就能美夢成真。不過霍納的最終夢想仍是培育史前巨型恐龍，至於會不會像電影一樣造成浩劫？到時候就知道了！
▼霍納教授。(圖／取自網路)
▼霍納演說，若遭移除請見諒，網友可從14分40秒開始看起。