俄羅斯15日隕石爆炸 凌晨3時又有小行星掠過地球
1顆隕石15日上午掠過俄羅斯烏拉山(Urals)地區上空，在10公里高處劇烈爆炸，產生令人目眩的閃光，震波震碎許多建築窗戶，造成近千人受傷，手機、網路一度斷訊。值得留意的是，美國航太總署表示，臺北時間16日凌晨3時26分，將有一顆小行星2012 DA14掠過地球，若撞擊到地球，估計可引起臺北市的某個行政區範圍受到影響，所幸發生機會不高。
▼隕石墜落俄羅斯烏拉山區。(圖／取自YouTube)
根據美國航太總署噴射推進實驗室下所屬的近地天體計劃室（Near-Earth Object Program Office）估計，直徑約45公尺的小行星2012 DA14將於臺北時間2月16日凌晨3點26分，以僅距地球中心約34,100公里、距離地球表面約27,700公里的超近距離掠過地球。這是1990年代開始系統性監測近地天體迄今，這般大小的天體最靠近地球的一次，但請放心，本次飛掠並無撞擊地球之虞，與地球距離遠比人造衛星還遠，所以也不太可能會發生與人造衛星碰撞的事故。
小行星2012 DA14體積大小約相當於臺北天文館整棟建築的一半，掠過時，最靠近地球的前後幾分鐘，亮度將可達7到7.5等，使用雙筒望遠鏡或小型望遠鏡即可觀察，但只能看到一個亮點，不能看到小行星的真實模樣。
2012 DA14本次的大接近，是目前已知的50米等級小行星中，最靠近地球的記錄保持者，其實還有其他已知非常接近地球的小行星，但大都比2012 DA14小很多。根據天文學家估計，平均每40年左右，會發生1次50米級小行星靠近地球的事件；而這般大小的小行星撞擊地球的事件，則罕見得多，平均約每1200年纔會發生一次。如2012 DA14這般大小的小行星若撞擊到地球，估計可引起臺北市的某個行政區大小的局部區域災害。
臺北市立天文科學教育館研究組助理研究員張桂蘭表示，太空中時常散佈一些小石塊或者其他物質，會因爲地球重力影響而掉落地球，它們經過大氣層的時候，會因爲摩擦生熱而成爲「流星」，若是沒有燃燒完全才會掉落地面，被稱爲「隕石」，俄羅斯事件就是屬於後者。
其實15日的俄羅斯隕石掉落事件，已經不是俄羅斯第一次發生外來物體導致爆炸的案例。1908年6月30日上午7時17分，俄羅斯西伯利亞埃文基自治區上空也曾發生通古斯大爆炸，當時爆炸威力相當於10至15百萬噸TNT炸藥，使得附近超過2,150平方公里內的6千萬棵樹因而燃燒，焚燬倒下。
依據當時媒體報導，目擊者先在貝加爾湖西北方看見一個巨大的火球劃過天際，亮度大到幾乎跟太陽一樣，沒多久就傳來爆炸聲，衝擊波震破附近650公里的窗戶玻璃，還出現蕈狀雲現象，連英國當時剛發明的氣壓自動記錄儀都可觀測到。
對於這個火球到底是怎麼產生的，科學界提出許多假說，比較常見的說法是，有一個隕星在離地6到10公里上空爆炸。根據美國空軍國防支援計劃（Defense Support Program）的資料顯示，類似這樣的爆炸大約1年會發生1次，但是類似通古斯這樣巨大的爆炸則是非常罕見的；尤金舒梅克（Eugene M. Shoemaker）博士估計這種大小的隕石大約300年纔會發生一次。
科學家曾推測，而如果這個物體再遲4小時37分撞擊地球，那麼這場爆炸將摧毀當時俄羅斯帝國的首都聖彼得堡，而不是人口稀少的通古斯地區，造成更大的人員傷亡。