50年前科恩搭錯車 小球轉動了大球

1971年4月，日本名古屋舉行的第31屆世界乒乓球錦標賽期間，中國乒乓球隊選手莊則棟（左）與搭錯車的美國乒乓球隊選手格倫·科恩（右）握手交談。（摘自人民視覺）

中美乒乓外交50週年活動24日在北京舉行，回顧當年，始於美國選手的一次「上錯車」。1971年4月4日，日本名古屋世界乒乓球錦標賽期間，美國選手格倫．科恩（Glen Cowan）上錯了中國乒乓球隊開往比賽場館的巴士，從此「小球轉動大球」，拉開中美民間交流，陰錯陽差成爲改寫中美外交關係的轉捩點，譜下外交史經典的一章。

今年1月，曾任季辛吉高級經濟顧問的美國前副國務卿羅伯特·霍馬茨（Robert Hormats）撰文回憶，作爲國家安全委員會一員，當時參與「乒乓外交」全程，提到1971年4月4日上午，美國國家隊選手科恩不小心上了中國隊的大巴士。中國選手、世界冠軍莊則棟在車上熱情地接待了科恩，還贈送1幅繡有黃山風景的杭州織錦。翌日，科恩回贈印有和平標誌和披頭四《Let It Be》英文歌詞的Ｔ恤。

中新網報導，2005年莊則棟（2013年病逝）回憶起科恩上錯巴士時情景，仍記憶猶新，「可能是看到一車黃皮膚黑頭髮的中國人，他大吃一驚，站在車門口不知如何是好？」 當時滿車中國人也嚇了一跳，由於當時美中關係不好，大家也不敢主動去搭理他。車上靜極了，坐在最後一排的莊則棟心裡卻不平靜。他想起臨行前時任總理周恩來特意囑咐過，這次比賽要「友誼第一，比賽第二」，主席毛澤東也說過：「現在我們要寄希望於美國人民。」於是決定走上去，他從手提包裡拿出紀念品黃山織錦，拉着翻譯站了起來。

「小莊，幹嗎去？」「和美國人聊聊！」莊則棟走到科恩面前，拿着織錦對他說：「雖然美國政府對中國人民不友好，但是美國人民都是中國人民的好朋友。」

香港中通社旗下公號「通說」分析，當時美國乒乓球隊副領隊已向中國乒乓球協會提出了訪中請求，但中國外交部不同意，周恩來也不贊成，毛澤東同意了外交部及周恩來建議。但聽到境外媒體報導莊則棟在巴士上與科恩送禮物時，毛澤東突然決定讓身邊工作人員打電話給外交部邀美國隊訪中。

2013年，上海《新聞晚報》報導提到，莊則棟和科恩互換禮物幾天後，毛澤東在《參考消息》上看到報導後稱讚：「這個莊則棟，不但會打球，還會辦外交哩。」

1971年4月10日上午，美國乒乓球隊穿越深圳羅湖橋，踏上中國土地。按照周恩來親自安排的日程表，遊覽了長城、天安門、故宮等名勝古蹟，並與中國乒乓球隊進行友誼賽。14日，周恩來在北京人民大會堂會見美國客人時說：「你們這次應邀來訪，打開了兩國人民友好往來的大門。」

幾小時後，時任美國總統尼克森發表聲明，宣佈放寬美國對中國禁運，對願赴大陸者加快簽證，以及放寬貨幣管制等改善和加強兩國關係的措施。1972年2月尼克森更在兩國沒有外交關係情況下訪問上海，簽署了影響美中臺關係深遠的《中美上海公報》。