元戎啓行獲單筆7億元融資！CEO曾公開“唱衰”L4級智駕
近日，智駕領域又一玩家吸引了業界的目光。深圳元戎啓行科技有限公司（以下簡稱“元戎啓行”）宣佈成功完成1億美元、摺合人民幣約7億元的C1輪戰略融資，這也成爲國內2024年智駕供應商單筆融資最大金額。
元戎啓行沒有透露具體資金來源，只表示該融資來自某“國內頭部主機廠”，並透露明年Thor（英偉達新一代車載計算平臺）上車，端到端模型將進化，未來基於此用量產車就能做出Robotaxi。
“很多人在說，這輪融資不僅僅是元戎啓行獲得了一個起點，對行業來說影響都比較大。”說到這次融資時，元戎啓行CEO周光坦言，“過去兩年自動駕駛整體募資都挺難的，我們這個融資可能對於整個自動駕駛行業都有一定的意義。”
公開“打假”L4
如今又繼續擁抱Robotaxi？
不少業內人士可能還記得，就在今年的中國電動汽車百人會論壇上，周光還公開“唱衰”過L4智駕路線：“過去我們是L4公司，在2022年決定不搞L4了，搞一個地圖，畫個圖出來跑，這就是扯，沒有任何商業模式。”
而在此次融資發佈會上，周光對上述言論進行了修正：“半年前我說過L4是有問題的，被很多人誤解爲元戎啓行說Robotaxi的問題。其實L4和Robotaxi是兩個東西。”
在周光看來，Robotaxi是一個商業化的過程，是指用機器人去開車，沒有任何技術定義，只是一個商業模式。而L4是一個技術路徑，是指採用模塊化的、採用高精度地圖畫個圈去跑車。“我當時說的是L4是可以被質疑的”，他解釋，“要用VLA模型支撐量產和Robotaxi，用正確的技術線路做商業化，這個才合乎情理。”
對於公司的技術發展，周光顯然是比較自信的，他表示，在城市高階市場的多個場景測試中，“元戎啓行和M廠、H廠已經遙遙領先。”
元戎啓行所提倡的VLA模型，全稱Vision-Language-Action Model（視覺-語言-動作模型），最早由Google DeepMind提出。它是一個融合了視覺、語言和動作的多模態模型，相當於將端到端智駕模塊和視覺語言模型整合到了一起，可實現百公里接管1次，與此同時又有AI作爲安全兜底措施。
在這個模式下，海量數據是VLA模型成功與否的關鍵。元戎啓行認爲，一個智駕公司至少要交付上萬臺的車輛，才能做端到端1.0（端到端+VLM），而如果想要做到一個模塊的VLA架構，則需要10萬臺級的量產車才行。
到目前爲止，元戎啓行智駕方案搭載的量產車型已達2萬臺，在接觸量產項目已超過10個，涵蓋SUV、MPV、越野等各種車型。公司預計到2024年底，至少會有三款搭載元戎啓行智駕系統車輛進入市場。而這，也許正是它獲得融資和繼續拼殺的底氣。
曾獲多輪融資
堅定走無圖智駕派
作爲一家成立於2019年、在智駕供應商中屬於“新秀”的公司，元戎啓行的AI基因非常濃厚，是由清華大學基礎科學班畢業、得克薩斯大學達拉斯分校人工智能方向博士周光創立。
公司成立之初，正值自動駕駛技術快速發展的時期，國內外衆多企業紛紛佈局該領域，元戎啓行也迅速在行業內嶄露頭角。2020年，它自研的感知算法在全球權威自動駕駛數據集Semantic KITTI榜單上獲得第一，同時與曹操出行合作推廣Robotaxi試運營服務，還與東風汽車集團合作打造了全國最大自動駕駛車隊。
2021年，它獲得了由阿里戰略領投的3億美元融資，並推出全國第一輛自動駕駛輕卡，該業務於2022年與德邦快遞等達成了合作。
2023年初，元戎啓行開始佈局端到端，並在8月開啓了道路測試，成爲國內首批將端到端模型成功上車的人工智能企業。2024年初，公司聯合騰訊推出了業內首個僅利用導航地圖的“無圖”量產高階智駕方案。同年6月，周光又向業內發表看法：“不是真無圖，談何端到端？”自此，元戎啓行正式站到了“無圖智駕派”的陣營中。
然而，宣稱研發“無圖”“端到端”的公司不在少數，如何吸引並打動客戶呢？“我們推廣‘無圖’時很多人不信，某主機廠說某友商稱元戎啓行一定是有圖的、是假的。”周光回憶。
於是，元戎啓行採取了字面意義的“地推”：讓客戶指定地點，由板車拉着測試車，到地方後立刻開跑，場景覆蓋縣城、小巷子、內部道路等。終於，這種測試打動了主機廠。如今，吉利、長城等大主機廠已經成了它的合作伙伴，預計在2025年，還將有超過10款搭載元戎啓行的高階智駕車型投入市場。
然而，隨着智能駕駛技術的不斷髮展，行業內的競爭也日益激烈。百度阿波羅、地平線、Momenta、大疆車載等正在迅速攻城略地，Robotaxi領域也早已有蘿蔔快跑、小馬智行等強敵佔據。
就連元戎啓行的大客戶如長城，也是多頭下注，其另一智駕方案商毫末智行，第二代無圖NOH智駕產品已進入大規模交付，該公司目前也在赴港IPO籌備中。因此，這輪融資對於元戎啓行來說，顯然只是增加了新一輪大戰的入場籌碼，但未來賽事如何，還有待檢驗。
採寫：南都·灣財社記者 胡雯雯