遊戲人生雅達利:蘋果CEO喬布斯的第一份工作
年輕時的喬布斯
“一個非常奇怪的傢伙來到公司，他說他不會走，除非我們僱用他。我看，我們或者把他交給警察，或者只能僱傭他了。”雅達利公司的人事主管這樣向公司技術主管奧爾康(Al Acorn)彙報。
1972年12月，喬布斯僅在裡德學院上了一學期的課，便正式退學。隨後，回到家中的喬布斯想出去旅遊，但缺錢。這一天，喬布斯翻看報紙，看到了雅達利(Atari)公司的一份招聘啓事，上面寫着“擁有快樂和金錢”，於是喬布斯上門求職。
電子乒乓旋風
上世紀70年代初期，雅達利公司通常用女員工的名字，作爲新遊戲機研發代號。公司創始人諾蘭·布什內爾(Nolan Bushnell)曾對《幸福》雜誌的記者說：“我記得最清楚的是阿爾麗特。好傢伙，她體態多漂亮，有最細的腰，我認爲她是‘超乒’”。
畢業於鹽湖城猶他大學工程系的布什內爾，年少時父親就教育他：“使勁地工作，才能使勁地玩樂。”在校期間他長髮蓬亂，愛穿花裡胡哨的T恤衫，經常到馬戲團門口擺攤叫賣彈子球、口香糖等小玩意。
畢業之後，布什內爾想去迪斯尼工作，在他看來，那裡是個遊戲的天堂，但沒能如願。於是他只好來到硅谷的一家公司，做電子工程師，做工程設計的工作，但他一直保持着對遊戲的熱愛。
1971年，25歲的布什內爾受硅谷創業熱潮的感染，準備點燃自己的夢想。他白天去一家公司上班，晚上便在家中搗鼓他設計的遊戲機。妻子給了他500美元作爲創業經費，並騰出小女兒的臥室給布什內爾當工作間。
早在布什內爾開始他的設想之前，大型投幣式電子遊戲機在一些大型機房和高檔場合已出現。可是存在兩個問題，一是這種機器很昂貴，二是遊戲太複雜。布什內爾上大學期間，每天晚上在學校機房的大型機上玩那些遊戲時，就在琢磨解決之道。1971年，集成電路大幅降價，爲製造便宜的遊戲機創造了條件。布什內爾準備製造不需費腦力的簡易遊戲機，目標是讓小孩和酒吧裡的醉鬼都能很快上手。他說：“我必須做出容易上手的遊戲來纔可以獲得成功，就像易拉罐都有拉環，鋼筆都要有套一樣。”
當時乒乓球運動風靡一時，他的第一個產品是電子乒乓球遊戲機，名叫“乒”。 布什內爾選定了當地年輕人經常光顧的Andy Caps酒吧，說服了老闆，把它安放在一隻木桶的頂部。
第二天清晨，還在睡夢中的布什內爾被電話吵醒，酒吧老闆惱火地抱怨遊戲機出了故障，讓他馬上搬走這臺“破機器”。 布什內爾火速趕到酒吧。他擰鬆螺釘，打開機器，嘴裡唸叨着：“讓我看看究竟被人塞進了什麼東西……”他突然楞在那裡，酒吧老闆也驚呆了：遊戲機中被塞滿了 1200個25美分硬幣，當然再塞不下了。
布什內爾的“乒”遊戲機一板中的。1972年6月27日，布什內爾和同事T. Dabney各出資250美元，創辦公司。他們本來計劃給公司取名爲“會合”(Syzygy)，但是這個名字已經被一家蠟燭製造商註冊過了，於是改爲 Atari(雅達利)。有一種說法是，布什內爾鍾愛日本將棋遊戲，Atari因棋中那句殺棋的吆喝聲啓發而成。如果真是這樣，那名字似乎預言了雅達利公司後來的命運。上世紀80年代，雅達利在日本遊戲機廠商的衝擊下沒落。不過那是後話，1972年的雅達利公司一帆風順。
雅達利迅速在一個廢棄的溜冰場中上馬了一條簡易的生產線，由於當時沒有現成的顯示器，他們便從另一家公司買來一些電視機，去掉塑料機殼和多餘部件後代用。隨後美國大量的酒吧、娛樂場所和大學俱樂部，終日響着雅達利的“乒乒乓乓”聲音。
喜歡遊樂的布什內爾對雅達利的管理也透着一種散漫，據記載，公司聚會時，除了有大量的啤酒外，還有大麻。布什內爾的管理理念是“大家都是兄弟”。每一個新員工到來時，他都要使勁和對方握手，並咧着嘴大笑。
布什內爾的這雙大手應該握過喬布斯當年有些偏瘦的手，求職成功的喬布斯成爲了雅達利公司的第40號成員。布什內爾管理風格對年輕的喬布斯影響可能很大，喬布斯後來的第一段蘋果職業生涯似乎還回光着雅達利風格。
喬布斯的“突出重圍”
“也許，當初在人們眼中，喬布斯是一個驕狂怪癖的傢伙，並不討人喜歡。但我認爲，他是一個天才。”布什內爾曾這樣回憶。
進入雅達利的喬布斯做技術，每小時掙5美元。年輕的喬布斯傲慢自大，很不合羣。他的技術主管奧爾康很賞識他，但不想因他影響團隊的工作氛圍，於是調整了他的工作，讓他只在晚上工作。
喬布斯的好友沃茲尼亞克此時在惠普公司計算器部門工作，年輕的沃茲尼亞克非常愛玩遊戲，喬布斯上夜班時，就讓沃茲尼亞克偷偷地溜進來，免費地玩雅達利的遊戲。作爲對朋友的回報，技術高手沃茲尼亞克會幫助喬布斯解決一些技術上的難題。
當年，由沃茲尼亞克和喬布斯爲雅達利公司設計的遊戲機“突出重圍”(Breakout)
一天， 喬布斯接下了公司一件活兒，設計一款名叫“突出重圍”(Breakout)的硬件遊戲機。喬布斯找沃茲尼亞克來幫助設計。這是一個工程師要花費數月完成的項目，不知道是喬布斯以前耽誤了進度，還是雅達利公司散漫的工期安排導致，喬布斯告訴躍躍欲試的沃茲尼亞克：“必須在4天內完成。”
沃茲尼亞克覺得這很瘋狂，但還是應承下來。喬布斯還告訴他說，老闆布什內爾希望這款遊戲機所用芯片越少越好，如果少於50個芯片，老闆將支付700美元；如果所用芯片少於40個，就支付1000美元。無論怎樣，兩人將平分這筆酬金。
沃茲尼亞克畫出草圖，進行主體工作，喬布斯在旁邊打下手。他們花了四天四夜完成任務，中間基本沒睡覺，遊戲機共用零件45個。產品完成時，兩人都患上單核白血球增多症。在產品設計過程中，喬布斯曾在無意間告訴沃茲尼亞克，雅達利計劃將微處理器運用於遊戲。沃茲尼亞克後來回憶說，這對他後來構思 PC的理念產生了一定的影響。
喬布斯把完成後的遊戲機呈現在老闆布什內爾面前，得到了老闆的賞識。不過這部作品是如此精緻，和雅達利原來產品的設計理念迥異，雅達利的工程師費了好大勁纔將它理解透。
布什內爾如約撥付酬金，喬布斯分給沃茲尼亞克350美元，然後用餘款買了位於俄勒岡州波特蘭西南40英里的一塊農場，看來當時喬布斯想當農場主。
1976年3月1日，沃茲尼亞克完成了自己的計算機基本設計方案，這就是Apple I號雛形。沃茲尼亞克向自己的僱主惠普公司展示了這臺產品，惠普公司很認真地召集了各部門負責人討論了這個產品，所有人都說不感興趣，並說“惠普公司不想進入這樣的市場”。
沃茲尼亞克找到喬布斯，希望他向雅達利老闆布什內爾舉薦一下。多年以後，布什內爾回憶這個可能改變歷史的時刻——“那一天，喬布斯跑來對我說，他有一種能創造1000萬美元利潤的產品要推薦給我，我當時回答他：‘噢，那我就成了億萬富翁，哪有這種便宜事？’現在想起來，雅達利公司的確放棄了大大超過1000萬美元的買賣。然而在1976年，誰能料到PC會成就今天這種大氣候呢？”當時，雅達利正推出首款Home Pong遊戲，這遊戲很龐大，公司忙不過來，所以沒有精力來關注Apple I。
沃茲尼亞克回憶說：“喬布斯沒有設計一個電路、方案或編寫一段代碼。但是他從來不曾放棄銷售計算機的念頭。”離開雅達利的喬布斯說服沃茲尼亞克從惠普辭職，爲了籌集資金，喬布斯以1500美元的價格賣了他的紅白色大衆汽車，而沃茲尼亞克則以250美元的價格賣了自己心愛的惠普65可編程計算器，隨後蘋果公司誕生。
在上世紀70年代中期，雅達利產品種類豐富多彩，有《超Pong》、《賽車》、《擁抱我》、《空間大戰》等遊戲。公司售出數十萬臺家庭遊戲機，一舉成爲當時世界上最大的遊戲機廠商。蓬勃興起的這個產業也吸引了大量的競爭者，包括來自日本的對手。