銀河系黑洞發現最近恆星 預測相對論扭曲時空
▲銀河系黑洞發現最接近恆星S0-102。(圖／取自UCLA)
美國天文學家發現證據，有一顆恆星在銀河系中心黑洞周遭繞行，這是迄今所發現距離黑洞最近的恆星。加州大學洛杉磯分校(UCLA)科學家表示，這項發現能幫助他們檢驗愛因斯坦廣義相對論，以及他對黑洞會如何扭曲時間和空間的預測。
這顆恆星S0-102，正以地球時間11又1/2年的週期沿黑洞周遭軌道運行，遠快於在黑洞周遭軌道上繞行的大多數恆星。大多數恆星的繞行週期都超過60年或更久。這是天文學家所發現的第2顆週期如此短的恆星，另一個恆星爲S0-2，每16年繞行黑洞1周。
主要研究員Andrea Ghez自1998年發現這個黑洞起，便持續觀測黑洞至今，她表示，第2個恆星位置的資料，對他們的研究至關重要，透過S0-102和S0-2兩個恆星軌道，首度能夠揭露黑洞附近時空的實際幾何形狀，「這種(時空)測量，單靠1個恆星無法完成。」
如同地球和其他行星，這兩顆恆星的運行軌道都呈橢圓形，表示它們與黑洞的距離定期會時遠時近。Ghez與她加州大學洛杉磯分校的研究團隊，希望兩恆星接近黑洞時，能看到些微的軌道顫動證據，這表示恆星會受彎曲時空影響，且符合愛因斯坦理論的預測結果。
之前，天文學家窺見了位於銀河系以外一個超大質量、達太陽62億倍黑洞的最內圈邊界，這個觀測已達到了距離黑洞邊界前所未見地極近距離。也估算出物質在臨此邊界多近的範圍內，仍可保持穩定軌道、不被吸入。(右圖：史上最近距離看遙遠黑洞，取自中研院天文網)
黑洞是在大質量恆星死亡後，天體發生坍塌而成，它具有相當強的重力場，能吸取一切的物質與能量，強到連光子也無法逃脫。黑洞的界限就是所謂的「事件地平面」，半徑取決於黑洞物質的總質量。
據臺北市立天文館網站介紹，一顆質量與太陽相當的黑洞直徑約5公里，質量爲太陽100倍的黑洞直徑也不過500公里，若質量只有木星大小，約太陽的1/1000，其直徑僅2.5公尺。黑洞不會放出光，所以它們真的是黑的，黑洞也不會主動地去吸取星體或物質，必須是其軌道與黑洞相交纔會被吸入黑洞。