許家窯智人 發現特殊內耳結構

最新考古研究發現，距今10萬4000年至12萬5000年的山西許家窯智人，具有歐洲2萬2000年前滅絕的尼安德塔人身體特徵，即與其他古人種截然不同的內耳結構。

尼安德塔人起源於20萬年前，但在2萬多年前突然滅絕。近期考古認爲，尼人並非滅種，完全被現代智人取代，而是人數減少，並與現代人混血，尼人基因在現今的歐洲、亞洲、美洲及大洋洲人身上都可發現。

但尼安德塔人最特殊的身體特徵，是與其他古人種截然不同的內耳結構，通稱「尼人內耳迷路」，是辨識尼人最重要的關鍵。

內耳迷路介於鼓室與內耳道之間，由半規管、前庭和耳蝸三部分組成。幾乎所有尼安德塔人都有較小的前半規管、較大的外半規管，和相對於外半規管位置靠下的後半規管。

大陸、美國和法國考古人員的最新研究發現，距今10萬年的一名許家窯智人，具有與尼安德塔人極其相似的內耳結構，說明古人類進化史可能比以往認爲得更復雜。

論文發表在美國國家科學院學報（PNAS）。論文第一作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀傑向新華社表示，這一發現讓他們非常意外，首度提出東亞古人類中具有「尼人內耳迷路」的證據。

以往對古人種內耳結構的研究主要侷限於歐洲古人類，因爲國際古人類學界認爲尼人並未涉足東亞。

但吳秀傑團隊復原藍田直立人、和縣直立人、許家窯智人、柳江現代人的內耳結構，發現「許家窯15號」的內耳結構呈現「尼人內耳迷路」。這也是全球首度在尼人分佈區以外，發現此一化石證據。

吳秀傑指出，這項發現還不足以表明東西方古人種曾經有過基因交流，「儘管許家窯人表現出尼人的內耳迷路模式，但是其顳骨在外觀上並未表現出尼人特有的衍生性狀」。1030709