星空有約｜科普專家解析“熱門”彗星的“冷知識”

新華社南京4月19日電　題：科普專家解析“熱門”彗星的“冷知識”　　新華社記者王珏玢、邱冰清　　編號爲12P/Pons-Brooks的彗星將於4月21日通過近日點，到達距太陽最近的位置，隨後它將逐漸遠離太陽，這顆彗星的觀賞期進入尾聲。“71年等一回”的12P/Pons-Brooks彗星以及或將肉眼可見的紫金山-阿特拉斯彗星都在今年迴歸，這使得彗星成爲近期熱門的“明星天體”。　　那麼，今年是彗星迴歸的“大年”嗎？關於彗星你瞭解多少？爲什麼要研究彗星？天文科普專家爲您解析這些彗星“冷知識”。　　中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超說，目前被發現的彗星數量超過4500顆。事實上，每個月都有多顆彗星通過近日點，如212P/NEAT彗星將於4月25日通過近日點，C/2024 A2 (ATLAS)彗星將於29日過近日點。大多數彗星過近日點前後的一段時間內，亮度非常低，通常不被公衆關注。肉眼可見的明亮彗星出現概率很低，今年預計有兩顆肉眼可見的明亮彗星，僅是巧合，並不存在“彗星大年”之說。　　“彗星屬於太陽系小天體，它是由水、氨、甲烷等凍結的冰塊和許多固體塵埃粒子組成的‘髒雪球’。”王科超說，接近太陽時，由於溫度增高、輻射增強，彗星物質昇華，在彗核周圍生成朦朧的彗發和由稀薄物質構成的彗尾，狀如掃帚。彗尾長度最長可能達幾億公里。　　對公衆而言，有些彗星幾年或幾十年“見一面”，而有些彗星則屬於“一旦錯過就不再”，這主要與彗星的軌道有關。王科超解釋說，根據軌道離心率大小，彗星軌道分爲雙曲線、拋物線和橢圓軌道。其中，週期短於200年的橢圓軌道彗星稱爲短周期彗星，例如大名鼎鼎的哈雷彗星，軌道週期約爲76年；週期長於200年的橢圓軌道彗星稱爲長周期彗星，有些彗星的軌道週期長達數萬年。軌道爲拋物線、雙曲線的彗星，均屬於非周期彗星，他們通過近日點後就離開太陽系，不再回來。不過，受其他天體引力攝動或噴發活動等因素的影響，彗星軌道類型也可能發生轉變。　　除了觀賞，彗星對天文工作者來說具有重要研究價值。“彗星‘體內’封存了太陽系形成初期的大量原始信息，對研究太陽系的起源等具有重要意義。彗星內部含有大量易於揮發的水冰和氣體冰，受太陽輻射等影響，它們昇華並裹挾着大量塵埃從彗星表面噴發，形成巨大的彗發和彗尾。這種噴發特徵被稱爲彗星的活動性特徵，結合軌道數據，天文學家可以推演出太陽系早期的形成環境和演化規律。”王科超說。（完）