興大附中學生髮現小天體獲命名「燭龍」

中央大學主導的國際「泛星計劃」，發現比海王星還遠的小行星，是全球首次由高中生髮現海王星外的太陽系星體。（中央大學提供／林欣儀臺中傳真）

5年前參與發現小行星的興大學生團隊。（校方提供／林欣儀臺中傳真）

臺中市興大附中學生參加中央大學主導「泛星計劃」，5年前分析相關影像、搜尋未知天體，果然發現一顆比海王星遙遠的小行星，是全球首次由高中生所發現、海王星外的太陽系天體，經國際天文學聯合會討論、並開放學生投票，該星體確定命名爲「燭龍」。

小行星的發現要回溯到2014年，興大附中指出，當年發現的學生薛竹珺、紀政傑、林筠皓及謝昕？、何艾玲等人都即將大學畢業，他們利用軟體找出移動天體的方式，從中發現這顆大小約200公里、與太陽距離約爲地球距太陽56倍的半人馬小行星，其遊走於內、外太陽系間，以距離來說比海王星、甚至冥王星還遠，初估繞行太陽一圈需420年。

學生們發現星體後，國際天文學聯合會先暫時以編號稱謂，經多年軌道驗證、討論命名規則後，決定交由發現者命名，學生們就此展開討論、提出幾個名字，由興大附中學生於2017年9月票選，國際天文學聯盟近日確定接受學生投票得出的天體名爲「燭龍」。

爲何取名爲「燭龍」？校方說，燭龍是《山海經》中敘述的「紅色妖神」，其爲人面、蛇身，且張閉眼間就控制了日夜、吸吐氣則控制冬夏，它發出的火焰更照明九幽重暗。

其實，在當初命名時，包括「鳳凰」、「媽祖」、「彌勒佛」等神話故事中的神祉或人物，都曾被學生熱烈討論，最後由「燭龍」脫穎而出。目前就讀臺大地質系、曾參與發現行星的何艾玲說，至今忘不了在螢幕上尋找移動星點的辛苦，很高興貢獻了這個發現，未來希望再續小行星緣。