新故鄉動員令》東海藝術街再造 魅力驚豔
藝術街商圈管委會推動主題藝文活動，吸引人潮振興商機。（郭達鴻提供）
大肚山城30多年前破舊荒涼、乏人問津，因「東海藝術街」的獨特藝文及異國風情轉而聲名大噪，歷經繁華後因時代變遷再度沒落，近年來在商圈管委會、店家第2代及社區發展協會努力下，藝文風氣重新萌芽，並在2020年全國特色商圈評選拿下魅力特色類第2名，找回昔日風采。
狗屎地 歷經繁華又沒落
位於大肚山、東海大學附近的「東海藝術街」在1985年至1990年間崛起，成爲臺灣第一個社區總體營造示範點，所在地的國際街原本破敗、荒涼，建商1988年間推出新建案，規畫烏托邦型「理想國」社區計劃，整建人行道、路燈及綠化植栽等景觀，塑造清新的人文藝術商店街道，成立「藝術街商圈管委會」，以柯比意廣場爲主據點推動社區藝文活動，打下藝術街基礎。
「當年別墅3棟100萬，卻沒人要。」藝術街商圈主委郭達鴻回憶，1979年至1980年間國際街附近住戶僅1900多戶、空屋率高達7成；從當時荒蕪的「狗屎地」，一路發展到人文薈萃的藝術街，成爲臺中縣第一個商圈，社區甚至發動連署提出申請，將街名「國際街」成功更名爲「藝術街」。
東海藝術街全盛階段，聚集藝品、服飾精品、古玩、茶坊、創意小店及咖啡餐廳等200個文青店家進駐，營造的悠閒、浪漫人文藝術氛圍一炮而紅，「觀自在」、「紅磚橋」、「班班的家」、「璞園區」、「小雨的兒子」、「古典玫瑰園」、「羅倫斯」餐廳及「阿達家族」等都是耳熟能詳的店家，更吸引重視生活品味的藝術家、創作家聚集，吹起濃厚的在地藝文風。
每逢假日藝品店家擠滿踩街、探訪的年輕人；茶坊、餐廳及咖啡廳等個性化餐飲也是盛況空前，耶誕節更是熱鬧滾滾，成爲商圈最具代表性活動。
「熱蘭遮城」老闆魏永忠於東海畢業後，在附近住30多年，從媒體退休後，在藝術街開起童玩柑仔店、骨董文物店。他說，10年前金融風暴後商圈逐漸蕭條，從事藝品、藝術工作坊等店家無法承受房地產狂飆、租金壓力，店家來來去去、商機惡性循環。
2019年2月擔任管委會主委的郭達鴻分析，2009年後全臺社區營造商圈如雨後春筍，臺中市西屯區中科商圈2011年崛起，米平方商場、澄清商圈陸續興起，逐漸吸走人潮，而網路興起、購物習慣改變也有影響。
通俗化致命傷 創意翻轉
「藝術街商品通俗化，是嚴重致命傷！」郭達鴻說，文風店家陸續遷出、通俗商業化店家進駐，藝術街失去獨特性商品及藝術價值，勢必要重新調整找回過去；近2年來，商圈管委會結合當地老店家與第二代年輕人自組文創協會、社區發展協會攜手運作，藝術街商圈今年已破百家店家，透過新穎的經營行銷模式重新引來人潮。
除屹立商圈20多年的老店家，年輕一代的新店家及原店家第二代的進駐，再注入活水，「小巷子豆花」專賣手工豆花；「花半開」專營花藝、茶藝；「李記珍愛」主打手工蘿蔔糕，近幾年獨特性、創意性及本土性等多元風格店家紛紛加入商圈經營。
商圈管委會去年耶誕節推出「平安聖誕在東海藝術街」系列活動，邀請合唱團百人合唱接力、市集，再度炒熱藝術街的耶誕節；社區發展協會理事李嵐潔則推動在地長照，針對60歲以上長輩舉辦各種活動，讓長輩也樂活；商圈第二代爲主的文創協會也積極推動裝置藝術、音樂及舞蹈，用年輕人的活力喚醒沉睡的商圈。