下一次大流行或由何種病原體引發？科學家備戰

在新冠疫情之前，世界衛生組織（WHO）制定了一份重點傳染病清單。這些疾病被認爲對國際公共衛生構成威脅，但仍需開展研究以改進對它們的監測和診斷。2018 年，“疾病 X”被納入其中，這意味着一種以前未被我們關注的病原體可能引發大流行。

雖然承認我們對所生活的微生物環境的認知存在侷限是一回事，但最近更多的注意力集中在我們如何系統地應對未來的大流行風險上。

美國前國防部長唐納德·拉姆斯菲爾德曾著名地談到“已知的已知”（我們知道我們知道的事情）、“已知的未知”（我們知道我們不知道的事情）和“未知的未知”（我們不知道我們不知道的事情）。

儘管這在其最初關於大規模殺傷性武器的背景下可能存在爭議，但它爲思考我們可能如何應對未來的大流行威脅提供了一種思路。

流感在很大程度上是一個已知的實體；我們基本上每年冬天都會有一次小規模的大流行，病毒每年都會有小的變化。但也可能發生更重大的變化，從而在原本免疫力就低的人羣中傳播開來。我們最近在 2009 年看到了豬流感大流行。

然而，關於驅動流感突變的因素、這些因素如何與人羣層面的免疫力相互作用，以及如何每年最好地對傳播、嚴重程度和影響做出預測，我們有很多不瞭解的地方。

當前的 H5N1 亞型禽流感（“禽流感”）已在世界各地廣泛傳播。

它已導致數百萬只鳥類死亡，並傳播到了包括美國的奶牛以及南美洲的海洋哺乳動物在內的幾種哺乳動物物種。

在與受感染動物密切接觸的人羣中已有病例報告，但幸運的是，目前人與人之間沒有持續傳播。

雖然在像澳大利亞這樣的大國檢測動物中的流感是一項艱鉅的任務，但有相關係統來檢測和應對野生動物和養殖動物中的禽流感。

未來不可避免會出現更多的流感大流行，但不一定是我們所擔心的那種。

自 1997 年以來，注意力一直集中在禽流感上，當時香港鳥類的一次爆發導致人類患上重病。

但隨後在 2009 年的大流行則起源於墨西哥中部的豬。

儘管拉姆斯菲爾德未曾提及“未知的已知”，但冠狀病毒恰好符合這一類別。

在新冠疫情出現之前，我們對冠狀病毒的瞭解程度超出了大多數人的想象。

這兩種疾病均由與引發新冠的冠狀病毒 SARS-CoV-2 密切相關的病毒所引起。

雖然在新冠出現之前，這些可能已從公衆的意識中淡去，但冠狀病毒被列入了 2015 年世衛組織的具有大流行潛力的疾病清單。

此前對於早期冠狀病毒的研究對於迅速研發新冠疫苗極爲重要。

例如，牛津小組最初針對 MERS 疫苗的研究是阿斯利康新冠疫苗開發的關鍵所在。

同樣，此前對刺突蛋白結構的研究——這是冠狀病毒表面一種能夠使其附着於我們細胞的蛋白質——有助於研發新冠的 mRNA 疫苗。

未來似乎極有可能會出現更多的冠狀病毒大流行。

即便它們的規模比不上新冠，其產生的影響也可能是重大的。

例如，2015 年 MERS 傳播至韓國時，在兩個月內僅導致 186 例病例，然而控制它的成本估計達 80 億美元（116 億澳元）。

現在注意力已轉向“已知的未知”，使表述更清晰準確。

約有 120 種來自 25 個家族的病毒被知曉會導致人類疾病，更符合中文表達習慣。

一個例子是 黃病毒家族，其中最著名的成員是黃熱病病毒和登革熱病毒。這個 家族還涵蓋其他幾個重要的病毒，“涵蓋”一詞更書面、正式。如寨卡病毒（孕婦感染時可導致 出生缺陷）和西尼羅河病毒（可導致 腦炎，即腦部炎症）。

世衛組織的 疫情藍圖旨在考慮來自不同類別病毒和細菌的威脅。它把每個類別中的個體病原體當作示例，從而系統地拓展我們的理解，“當作”和“拓展”更口語化。

美國國家過敏和傳染病研究所更進一步，爲來自關鍵病毒家族的 原型病原體清單籌備疫苗和療法，“籌備”比“準備”更貼切。目標是，如果大流行由密切相關的病毒引發，能夠把這些知識運用到新的疫苗和治療方法中，使表述更流暢自然。

還有“未知的未知”，或者說“疾病 X”——一種有引發嚴重全球疫情可能的未知病原體，調整語序，更符合中文邏輯。

爲了做好這方面的準備，我們需要採用新的監測形式，專門留意新病原體可能出現的地方，“留意”更口語。

近年來，人們越來越認識到，我們需要更廣泛地看待健康問題，不能只考慮人類健康，還要考慮動物和環境。這個概念被稱爲“同一健康”理念，它考慮的問題包括氣候變化、集約化農業實踐、外來動物貿易、人類對野生動物棲息地的侵佔增加、國際旅行的變化以及城市化。

這具有重要影響，不僅關係到在哪裡尋找新的傳染病，還關係到我們如何降低動物向人類“溢出”的風險。這可能包括對動物和與動物密切接觸的人員進行有針對性的檢測。目前，檢測主要針對已知病毒，但新技術可以在有新感染症狀的患者中尋找尚未知曉的病毒。

我們生活在一個潛在微生物威脅的廣闊世界中。雖然流感和冠狀病毒在過去造成了大流行，但更長的新病原體名單仍可能引發後果嚴重的疫情。

持續監測新病原體、增進對重要病毒家族的瞭解，以及制定降低溢出風險的政策，這些對於降低未來大流行的風險都極爲重要。