探尋約 6000 年美索不達米亞文物與文字起源

古代美索不達米亞及其他地區文字的起源或許依賴於一組圓柱形印章。

古代美索不達米亞及其他地區的文字起源或許依賴於一組圓柱形印章。來自意大利博洛尼亞大學的一隊考古學家發現，在一些約有 6000 年曆史的圓柱體上雕刻的圖案與當今在伊拉克出現的原始楔形文字的其他符號之間存在一系列的關聯。該研究結果於 11 月 5 日詳細發表在《古物》雜誌上。

從使用符號到形成文字的跨越被視作人類認知能力的一項重大發展。追溯其如何以及何時開始，能夠更多地揭示古代社會的日常生活以及我們這個物種的進化情況。

“文字的發明標誌着史前和歷史之間的過渡，這項研究的發現通過闡釋一些晚期史前圖像是如何被納入最早發明的文字系統之一，從而彌合了這一鴻溝，”研究的合著者、博洛尼亞大學考古學家西爾維亞·費拉拉在一則聲明中說道。”

這些卷軸曾在烏魯克城被發現，這座城地處如今伊拉克境內的底格里斯河與幼發拉底河之間。烏魯克是美索不達米亞最早出現的城市之一，並且在公元前 4000 年一直是一個重要的樞紐。它對從如今伊朗西南部到現代土耳其東南部的廣大地區都有很大的影響力。

在烏魯克地區製作的圓柱形印章通常由石頭製成，並刻有一系列圖案。然後將這些圓柱體在泥板上滾動，圖案的印記就如同壓餅乾的模具一般印在泥上。大約從公元前 4000 年中期開始，像這樣的圓柱形印章被用作會計系統的一部分。該系統追蹤城市內外各類消費品，尤其是農產品和紡織品的生產、儲存及運輸情況。

原始楔形文字是人類已知最早的書寫形式之一，產生於對貿易進行記錄的需求之中。這種古老的書寫形式由數百個象形符號組成。其中超過一半的圖像到如今仍未被破解。與圓柱形印章類似，原始楔形文字也用於記賬。原始楔形文字主要在伊拉克南部有記載。

“在西南亞，古代印章和文字發明之間的密切關係早就得到了認可，”費拉拉說。“但特定的印章圖像與符號形狀之間的關係幾乎未曾被探究，”“這是我們的起始問題：印章圖像是否對該地區首次書寫中的符號發明有顯著貢獻？”

在這項新研究當中，該團隊有系統地把圓柱體上的圖案和原始楔形文字符號作了比較。他們尋找可能揭示符號的圖形形式和意義這兩方面直接關係的相關性。

“我們聚焦於文字發明之前就已出現的印章圖像，並且一直研究到原始文字時期，”研究的合著者凱瑟琳·凱利和馬蒂亞·卡托拉諾說道。“這種方法使我們能夠識別出一系列與紡織品和陶器運輸有關的設計，這些設計後來演變成相應的原始楔形文字符號。”

在卷軸上，他們發現了相關之處，並發現這種圓柱形印章通信系統的使用跟最終文字的發明之間存在關聯。例如，一個被指定爲 ZATU639 的原始楔形文字符號，其在形狀和背景方面都與圓柱體上發現的公牛印記相仿。

該團隊認爲，這表明了這些雕刻與烏魯克地區原始楔形文字的發展是如何直接相關的。這些發現爲研究符號和書寫系統的演變提供了新的視角。他們還獲得了關於圓柱印章上圖案可能含義的新見解，這可能有助於研究人員解讀許多原始楔形文字中仍未知的符號。