死神翼龍：南美洲最大翼龍！

南美洲是重要的翼龍化石產地，特別是巴西的羅穆阿爾多組（Romualdo Formation）地層，堪稱是一座“翼龍王國”，在這裡發現了大名鼎鼎的古魔翼龍、古神翼龍、掠海翼龍等等。儘管在巴西發現了這麼多的翼龍，但南美洲最大的翼龍卻是最近在阿根廷發現的。

阿根廷位於南美洲的南部，國土呈南北走向，面積廣闊。在阿根廷，古生物學家發現了大量著名的史前生物，比如大家耳熟能詳的阿根廷龍、南方巨獸龍等等。在內烏肯省，有一片名爲普羅捷組（Plottier Formation）的地層，時代能夠追溯到距今8600萬至8500萬年前的晚白堊世時期。

圖注：普羅捷組所在的位置，圖片來自論文

圖注：古生物學家在普羅捷組的發現，圖片來自論文

在那個時候，這裡屬於內陸地區，但是因爲有河流經過而形成了一片富饒的河濱地帶，吸引了大量的動物。目前在普羅捷組地層中發現的古生物不僅包括了多種魚類、鱷類、哺乳動物，還有多種的恐龍，其中就包括了屬於泰坦巨龍類的穆耶倫龍 (Muyelensaurus)、南方巨像龍 (Notocolossus)、石油巨龍（Petrobrasaurus），此外還有肉食性獸腳類恐龍的化石。

圖注：南方巨像龍，圖片來自網絡

圖注：古生物學家正在挖掘石油巨龍的化石，圖片來自網絡

除了巨大的恐龍，古生物學家在普羅捷組地層中發現了一具大型翼龍類的化石，編號爲UNCUYO-LD 307。通常來說，翼龍的化石都很難被保存下來，因爲其骨骼細而中空，但UNCUYO-LD307卻相當完整，包括了腦袋和脖子之後的骨骼部分。根據化石推算，這隻翼龍的翼展可達7米，真的是非常巨大啦！

圖注：編號爲UNCUYO-LD 307的化石，圖片來自論文

在南美洲發現翼展7米的翼龍已經是一個大新聞啦，可就在同一片區域，古生物學家又發現了一塊單獨保存但是完整的左肱骨化石，編號爲UNCUYO-LD 350。儘管僅僅發現了一塊左肱骨，但是它的尺寸更大，帶入完整骨架推算，應該來自於一隻翼展9米，體重200千克的巨型翼龍，南美洲迄今爲止發現的最大翼龍當之無愧！

圖注：兩具化石所代表的的翼龍個體與人類的體型對比，圖片來自論文

2022年，古生物學家在《白堊紀研究》雜誌上發表了一篇名爲《阿瑪魯死神翼龍，阿根廷上白堊統地層一巨大神龍翼龍類》（Thanatosdrakon amaru, gen. ET SP. NOV.,a giant azhdarchid pterosaur from the upper Cretaceous of Argentina）的論文。

因爲巨大的翼龍讓古生物學家們想到了長着翅膀，從天而降的死神，於是他們將這種新發現的翼龍命名爲死神翼龍（Thanatosdrakon），其屬名正是來自於希臘神話中的死神塔納託斯（Thanatos），意爲“死亡之龍”，其模式種名爲阿瑪魯死神翼龍，種名則是來自於安第斯神話中的飛天巨蛇。

圖注：死神塔納託斯，圖片來自網絡

系統發育分析表明，死神翼龍與大名鼎鼎的風神翼龍是近親，它們同屬於神龍翼龍科（Azhdarchidae）之下的風神翼龍亞科（Quetzalcoatlinae）。鑑於死神翼龍有着較爲完整的化石，這在大型神龍翼龍科中還是首次發現，對於以後我們研究這些大型翼龍有着重要的參考價值。從古生物學角度上看，死神翼龍也是目前南美洲發現的體型最大的翼龍，它的發現擴展了大型神龍翼龍科的分佈範圍！

圖注：屬於神龍翼龍科的風神翼龍和哈特茲哥翼龍與長頸鹿和人類的對比，圖片來自網絡

圖注：死神翼龍在神龍翼龍科中的位置，圖片來自論文

圖注：神龍翼龍科下的物種，圖片來自網絡

最後給大家提煉一下本篇的知識點，在南美洲阿根廷發現的死神翼龍是目前南美洲最大的翼龍類，翼展可達9米，它與風神翼龍是近親。

參考資料：

Ortiz David, Leonardo D.; González Riga, Bernardo J.; Kellner, Alexander W. A. (12 April 2022)."Thanatosdrakonamaru, gen. ET SP. NOV., a giant azhdarchid pterosaur fromthe upper Cretaceous of Argentina". Cretaceous Research. 135.

文字編輯：江氏小盜龍

排版：江氏小盜龍

圖片及相關資料來自論文及網絡