首批2架F-35A飛抵澳州基地 酷熱氣候影響隱形性能
美國空軍宣佈，首批2架F-35A戰機10日已經飛抵澳洲的威廉斯頓皇家空軍基地（RAAF Base Williamtown），澳洲國防部長潘恩（Marise Payne）、總督柯茲葛洛夫（Peter Cosgrove）等政要都出席接收儀式。這筆72架F-35A交易讓澳方政府噴掉近170億美元（約新臺幣5246億元），遭到外界批評成本太高；另外，當地酷熱氣候也可能讓機上的隱形塗料必須頻繁更換。
綜合外媒報導，雖然這項軍購案被評爲史上最奢侈的開銷，不過澳洲總理滕博爾（Malcolm Turnbull）表示，「我們將年輕男女送到戰場保衛國家，就該給他們最優秀的軍備設施。」澳洲皇家空軍司令戴維斯（Leo Davies）則說，「我們非常歡迎F-35戰機的到來，這款戰機將爲軍方創造新的思維方式和新的作戰模式。」
據悉，這2架剛飛抵澳洲的戰機將進行一連串的驗證測試，以確保它們與當地的ICT通信系統和基礎設施兼容；此外，美軍預計2019年4月再交付2架飛機，讓老舊F-18大黃蜂能順利在2023年底被取代。澳洲軍方計劃購買的72架戰機將配置在威廉姆斯鎮及廷達爾基地（RAAF Base Tindal）的三個作戰中隊。
▼美軍F-35A戰鬥機。（圖／翻攝自美國空軍官網）
不過平均單機造價1億美元（約30.8億臺幣）的F-35匿蹤戰機，在9月發生墜毀意外後，美國五角大廈宣佈，洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）製造的F-35全面停飛，以便工程師對燃料管進行全方位檢查。美國國會稽覈處（GAO）曾在6月發佈報告表示，截至今年1月爲止，這款戰機一共被發現有966件技術問題。
據《澳大利亞人報》報導，F-35將會是澳洲第一架隱身戰機。澳洲擔心中國會把軍事觸角伸向太平洋、印度洋，因此需要F-35來對抗解放軍的殲-20和航母，以維持在南太平洋的戰略優勢。不過外界質疑，F-35除了存在安全疑慮外，澳洲乾燥酷熱的氣候也可能讓戰機隱形塗料無法支撐很久，影響隱身功能。