迄今爲止發現的最大的彗星將到訪地球：來自奧爾特雲的巨型彗星

這顆彗星將在2031年最接近地球，現在，它已經引起了天文學家的極大關注。

根據最新的觀測結果，伯納迪內利-伯恩斯坦（Bernardinelli-Bernstein）彗星是迄今爲止發現的最大的彗星。

據巴黎天文臺天文學家伊曼紐爾·勒魯奇（Emmanuel Lellouch）領導的一個研究小組報告稱，奧爾特雲彗星C/2014 UN271，也被稱爲伯納迪內利-伯恩斯坦彗星，測量直徑約85英里（137公里），誤差10.5英里（17公里）。他們關於這顆巨型彗星的新論文已經被《天文學和天體物理學快報》接受發表。

這些最新的觀測結果證實，伯納迪內利-伯恩斯坦彗星是迄今爲止探測到的最大的奧爾特雲物體，因爲它幾乎是海爾-波普（Hale-Bopp）彗星（1997年觀測到）的兩倍大，其彗核寬在25到50英里（40到80公里）之間。它也比薩拉巴特（Sarabat）彗星（1729年觀測到）大，薩拉巴特彗星的彗核直徑約爲62英里（100公里）。

伯納迪內利-伯恩斯坦彗星目前正從奧爾特雲（Ort Cloud）進入太陽系，奧爾特雲是太陽系的一個遙遠區域，以堆積數十億甚至數萬億冰天體而聞名。這顆彗星將在2031年最接近地球，屆時它將到達距離太陽11天文單位（10億英里）的範圍內，1天文單位是地球到太陽的平均距離。這顆彗星距離土星不遠，不太可能被肉眼看到，但天文學家將密切關注，因爲它是一個非常特殊的物體。

這顆彗星以其發現者 —— 來自暗能量調查的佩德羅·伯納迪內利（Pedro Bernardinelli）和加里·伯恩斯坦（Gary Bernstein）命名。它的特殊之處有幾個原因。 天文學家第一次探測到這個天體時，它離太陽還很遠 —— 大約29個天文單位（27億英里）。這個距離和海王星的軌道一樣遠，但天文學家們直到它離太陽不到24個天文單位（22億英里）時才意識到它的重要性，那時它開始顯示出獨特的彗星活動。拉斯坎佈雷斯天文臺的研究人員於2021年6月確認了它的彗星性質。它驚人的亮度表明它是一個巨大的物體，初步估計它的寬度在62到230英里（100到370公里）之間。

在這項新的研究中，天文學家伊曼紐爾·勒魯奇和他的同事們使用了智利的阿塔卡馬大型毫米陣列（ALMA）來精確彗星的大小和反射率（反照率）。他們是在2021年8月8日做到的，當時伯納迪內利-伯恩斯坦彗星距離太陽20個天文單位（18.6億英里）。該團隊專注於從彗星核心泄漏出的微波輻射，同時小心地排除了周圍塵埃雲產生的輻射。

這些熱輻射指向85英里（137公里）的直徑，下限爲75英里（120公里），上限爲96英里（154公里）。大的誤差條是由於與物體的形狀和反射率有關的不確定性。未來的觀察將進一步完善這些估計。

目前估計的5.3%的反射率，是迄今爲止對彗星反射率的最遙遠的測量。現在，原子核的大小得到了更好的定義，天文學家將能夠測量出彗星在繞太陽運行過程中會丟失多少物質。

雖然，伯納迪內利-伯恩斯坦彗星並不是初步測量得出的230英里長的龐然大物，但它仍然是巨大的。當它接近太陽時，其表面的揮發物，特別是冰，會逐漸升華，直接從固體變成氣體。這可能會給彗星一個獨特的彗發和彗尾，但我們還需要再等幾年才能確定。我們會密切關注的。

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