兩大對手反對SpaceX在佛州發射星艦 嫌火箭太大不安全

7月11日消息，SpaceX計劃每年從美國國家航空航天局（NASA）位於佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射44次星艦，但這一計劃招致兩大競爭對手聯合發射聯盟（ULA）和藍色起源的強烈反對。

星艦是目前世界上最大的火箭，它由超重型助推器和稱爲星艦的上級航天器組成，未來可能搭載多達100名宇航員。

經過數年的反覆測試和多次設計修改，最新的星艦/超重型火箭高達150米。作爲對比，阿波羅計劃使用的土星五號火箭高111米，而NASA的新型太空發射系統（SLS）載人版高98米。SpaceX的火箭巨大無比，計劃用它將宇航員送往月球和火星。

在SpaceX獲得從佛羅里達州肯尼迪航天中心39A發射臺發射星艦的許可證之前，必須出具一份環評報告，詳細說明發射對當地環境、野生動物以及附近企業和居民可能產生的影響。這項工作由美國聯邦航空管理局（FAA）負責，目前正處於諮詢階段，屆時當地企業、組織和公衆可以對SpaceX的計劃發表意見。而SpaceX的競爭對手已經毫不保留地表達了他們的反對意見。

藍色起源向FAA提交了一份3頁的信件，請求對發射和着陸次數設定上限，將計劃中的44次發射減少到“對當地環境、當地運營人員和當地社區影響最小”的數量。

藍色起源還指出，星艦—超重型火箭攜帶的5200噸液態甲烷具有“前所未有的”風險。這種燃料極易燃燒，一旦出現問題，可能會在發射臺引發毀滅性的爆炸。藍色起源聲稱，安全間隔如此之大，以至於與肯尼迪航天中心租賃的其他幾家公司的發射臺、機庫和辦公室重疊，其中也包括藍色起源自己的36號發射臺。

ULA的批評更加尖銳。在提交的一份22頁文件中，ULA直言不諱地指責SpaceX爲得克薩斯州博卡奇卡的星艦基地自行撰寫環境影響報告。迄今爲止，SpaceX一直在那裡測試星艦。

ULA在信中指出，SpaceX的環境影響報告聲稱，任何發射失誤產生的碎片只會覆蓋方圓一平方英里（2.5平方公里）。然而在2023年4月星艦的首次試飛中，碎片實際散落在半徑6英里（9.6公里）的範圍內，對周圍地區構成威脅，這表明SpaceX嚴重低估了其對周圍環境的危害。這次爆炸導致環保組織對SpaceX和FAA提起訴訟，儘管最終在法庭上被駁回。在肯尼迪航天中心，ULA的基地距SpaceX的39A發射臺僅3英里（4.8公里），因此他們對安全隱患感到擔憂。

ULA表示：“隨着星艦計劃增加起飛推力，類似發射失敗的碎片可能會飛至肯尼迪航天中心周圍更廣的人口密集區。”ULA建議SpaceX應繼續在博卡奇卡發射星艦。

ULA寫道：“作爲現有最大的火箭，一次事故將造成嚴重甚至災難性的破壞，而正常發射操作也將對結構、運載火箭硬件和其他關鍵發射支持設備產生累加影響。”

對於可能受到SpaceX星艦發射操作影響的公司，如藍色起源，他們建議政府在39A遠處另建新的發射場。

關於環境和野生動物的擔憂同樣嚴重。爲實現每年44次的發射目標，需要每月至少進行3至4次發射，這意味着39A發射臺將全年無休地使用。肯尼迪航天中心所在地梅里特島野生動物協會指出，39A發射臺的泛光燈幾乎將常年亮着，這將擾亂野生動物的自然節律，例如使遷徙的鳥類迷路。

佛羅里達州的野生動物保護組織指出，在博卡奇卡，之前星艦試飛時落下的顆粒狀碎片破壞了鳥巢中的蛋。39A發射臺附近也有鳥類築巢，頻繁的發射活動將對當地鳥類種羣造成傷害。然而，野生動物保護組織仍認爲，使用現有的39A發射臺比藍色起源提議在肯尼迪航天中心附近未開發地區新建發射場要更爲合適，後者對環境的影響更大。

6月8日發表的一篇廣泛報道中詳細描述了SpaceX在博卡奇卡的運營對環境造成的破壞，指出這一破壞引發了關於“如何在技術與經濟進步與保護脆弱生態系統及當地社區之間取得平衡”的辯論。儘管FAA的高層瞭解星艦所引發的環境問題，但也強調星艦對美國太空計劃的重要性。

FAA商業太空運輸副局長凱爾文·B·科爾曼（Kelvin B. Coleman）表示：“將碎片吹到州立公園或國家土地上並非我們所希望，但重要的是沒有人受傷，沒有人受害。”他補充說：“我們當然不希望人們感覺被推倒。但SpaceX在那裡的行動非常重要，對我們的民用航天計劃至關重要。”

星艦的影響不僅限於野生動物。SpaceX的水幕系統在發射過程中會向發射臺噴灑一百萬加侖（13.5萬噸）的水，以吸收大部分熱量，保護髮射臺不受損害。雖然大部分水會蒸發，但剩餘的水會流入發射場周圍的集水池中。ULA對於這些水是否及如何處理其中的有毒或其他有害化學物質，以及如何防止這些水滲漏到更廣泛的水源中提出了疑問。

SpaceX還關注了第二個發射臺，並已向美國空軍諮詢了從2026年起使用位於鄰近卡納維拉爾角太空軍基地的37號發射複合體。在批准使用之前，美國空軍正在對這一提議進行環境影響評估。

ULA還質疑SpaceX決定不再使用海上無人船回收超重型助推器，而選擇將其返回39A發射臺的決定，他們認爲這“將系統故障的風險轉嫁給了肯尼迪航天中心周圍的社區、企業和環境。”

這三家公司都在爭奪同一份NASA的合同。一些觀察人士可能認爲，這些投訴要歸因於SpaceX競爭對手趕不上的酸葡萄心理。SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)似乎以一種嘲諷的方式迴應了藍色起源的投訴，他在藍色起源提交投訴幾天後在他擁有的社交媒體平臺X上發佈了“起訴起源”（Sue Origin）。

然而，不管這些投訴背後的動機如何，其中很多關於安全性和環境影響的問題看起來都是恰當的。甚至NASA自己也表示擔憂：NASA官員曾指出，如果發射臺出現事故，可能會切斷NASA通向國際空間站的唯一途徑，從而使宇航員處於被困狀態。

總之，藍色起源和ULA對在肯尼迪航天中心進行星艦發射的反對，歸根結底是因爲他們認爲這種火箭測試不足、風險過高且干擾太大，無法融入肯尼迪航天中心其他用戶的生態系統。

但最終是否接受這些擔憂，並由此阻止埃隆·馬斯克和SpaceX實現其星艦的夢想，將由FAA決定。（辰辰）