颶風逼近，航天發射遭遇惡劣天氣威脅

在經歷了數日的不確定之後，美國聯邦航空管理局週日宣佈，只要天氣條件允許，SpaceX 已獲准按計劃於週一發射歐洲航天局價值 3.98 億美元的赫拉小行星探測器。

天氣預報員稱，有 85%的可能性會出現厚雲層和陣雨，從而導致發射推遲。赫拉將搭載獵鷹 9 號火箭從卡納維拉爾角太空部隊站 40 號發射臺發射，目標發射時間定在美國東部夏令時週一上午 10 點 52 分。如果發射推遲到週二，據預測有 75%的可能性無法進行。

“最後的障礙是天氣。所以，拜託，拜託，我真希望你們能對這天氣做點什麼！”赫拉項目經理伊恩·卡內利週日與記者開玩笑說。“這是我唯一真正無法控制的事情……看起來在發射時會有一些機會，但目前確實很難說。”

颶風米爾頓與此同時，在整個星期都形成威脅，因爲該氣旋預計會在週三穿過佛羅里達半島，並在佛羅里達州太空海岸附近進入大西洋。

美國國家航空航天局（NASA）價值 52 億美元的“歐羅巴快船”任務原定於週四從肯尼迪航天中心發射，但由於風暴來襲已被擱置。

“發射團隊人員的安全是我們的首要任務，我們會採取一切預防措施以保護‘歐羅巴快船’航天器，”美國國家航空航天局發射服務項目的高級發射主管蒂姆·鄧恩（Tim Dunn）說。

“一旦我們收到‘解除警報’，接着進行設施評估和任何恢復行動，我們將確定下一次發射機會。”

同樣，三名宇航員和一名俄羅斯宇航員搭乘 SpaceX 載人龍飛船返回地球的行程因預計出現的惡劣天氣而被推遲。

但美國國家航空航天局於週日宣佈，由於預計的惡劣天氣，他們的離開至少要推遲到週四。載人龍飛船需要墨西哥灣或大西洋風平浪靜，以保障安全濺落。

至於獵鷹 9 號，美國聯邦航空管理局的許可僅針對赫拉發射，而該機構仍在監督對 9 月 28 日致使獵鷹 9 號二級火箭出現故障，並錯過其在太平洋上空進入地球大氣層的預定再入點這一情況的原因的調查。

SpaceX 通常在任務結束時，會將用過的二級火箭送入大氣層進行破壞性解體，以防止可能的碰撞，以及其他可能增加近地軌道上已存空間碎片的問題。

美國聯邦航空管理局希望確保問題被理解和糾正，以便未來的再入按計劃進行，確保任何在再入加熱中倖存下來的碎片都能無害地濺落於目標海洋撞擊的“足跡”中，遠離航道和人口密集地區。

用於赫拉任務的第二級會將太空探測器推進到深空，在此過程中用盡其所有推進劑。

它不會返回地球，所以即便出現故障，也不會構成安全威脅。

“聯邦航空局已經確定，此次任務中第二級不返回這一情況，充分降低了‘載人 9 號’任務所經歷的事故再次發生時對公衆的主要風險，”

“安全因素將決定聯邦航空局完成對 SpaceX‘載人 9 號’事故調查報告的審查時間，以及該機構何時授權獵鷹 9 號恢復正常運營，”

美國聯邦航空管理局（FAA）週四並未提及利用獵鷹重型火箭發射“歐羅巴快船”（Europa Clipper）的計劃，此計劃乃是其期待已久的針對木星及其冰封衛星歐羅巴的探測任務。

和“赫拉”任務相同，“快船”的上面級，也就是所有獵鷹系列火箭所使用的同一個上面級，不會返回地球。

相反，它會燃燒掉所有的推進劑，把探測器加速到 25,000 英里/小時的地球逃逸速度。

但假如能及時獲得 FAA 的批准繼續推進，這或許至少在短期內是個沒有實際意義的問題。

“快船”及其獵鷹重型火箭在米爾頓經過該地區之前，不太可能被轉移到肯尼迪航天中心發射臺。