航海跨越黑潮竹筏IRA2號暖身
全新竹筏IRA2號，預計6月初在東海岸試航，爲2019年的跨國航行做準備。（楊漢聲攝）
國立臺灣史前文化博物館與日本國立科學博物館持續合作推動「3萬年前的航海跨越黑潮」實驗計劃，經過一整年數據研究、調整和修正，並參照劃手建議「輕量化」後，打造全新竹筏IRA2號，預計6月初在東海岸試航，爲2019年從臺灣台東長濱航向日本與那國島跨國航行暖身。
2017年跨越黑潮的IRA1號古竹筏，由阿美族工藝師LAWAI負責打造，重達800公斤，經航行試驗認爲船身太長太重，影響船隻轉向與速度，2018年重新改良製作IRA2號，長約8.9公尺、寬約1.2公尺、重量約500公斤，較IRA1號長度縮短、寬度增加、重量則明顯減輕。
日本國立科學博物館教授海部陽介指出，近年沖繩列島出土頗多2萬多年前人類骨骸，根據動物分佈、海流及舊石器時代人類遺蹟等因素推測，3萬年即已居住在沖繩列島上的史前人類，有極大可能是由臺灣經海上航海遷徙過去，纔會進行此航海研究計劃。
國立臺灣史前文化博物館副館長林志興表示，史前館與日本科博館透過本計劃執行，體現史前時代人類冒險精神，期望能共同解開長濱文化是否與航向琉球那羣人有關的謎團。
臺日欲解謎團 精挑劃手執行
劃竹筏古船橫越黑潮抵達日本相當不易，加上全程禁用電子儀器，這次劃手精挑細選，分別來自日本、臺灣與紐西蘭，領隊計劃總指揮內田正洋是皮划艇和獨木舟專家，劃手分別是日籍原康司、鈴木克章、內田沙希、日籍臺人宋元開，與紐西蘭籍Toiora Hawira。
來自臺灣的劃手宋元開，是團隊中唯一曾從臺灣花蓮劃獨木舟到過與那國島的專家，雖已高齡64歲，但爲了這次挑戰，仍每天游泳3小時，強壯體魄不輸年輕人。宋元開說，雖然他曾劃獨木舟到過與那國島，但獨木舟與竹筏古船差別極大，竹筏古船船體較大、速度較慢，極需團隊合作，對於能否完成任務表示很有信心。