EDA初創企業,面臨挑戰

如果您希望可以時常見面,歡迎標星收藏哦~

來源:內容編譯自semiengineering,謝謝。

電子設計自動化 (EDA) 行業是一個成熟的行業,但它也是一個不斷變化的行業。每個工藝節點和封裝技術的進步都會對現有工具提出新的要求和限制。此外,不斷變化的設計問題和範式會改變設計團隊的運作方式及其目標。

對於一個相對較小的行業來說,EDA需要投入大量研發資金。在該行業的早期,大部分研發工作都是在大學或初創公司內完成的。但在 20 世紀 90 年代和 21 世紀的蕭條時期,當設計啓動數量迅速下降時,該行業只剩下少數幾家大型企業。幾乎所有初創公司要麼倒閉,要麼被收購。創新生態系統消失了。

此外,在此期間,問題陳述開始演變。Quadric 首席營銷官 Steve Roddy 表示:“20 年前,EDA 已經有 40 年的歷史,是一個成熟的行業。現在,它在大多數餐廳都享有老年人折扣。20 年前和現在的區別反映了 EDA 工具本身的複雜性和相互關聯性。二十年前,用戶可以爲設計過程的每個主要步驟挑選同類最佳的‘點工具’——至少在複雜的數字 SoC 領域。”

隨着半導體行業再次發生變化,它現在需要更多的專業化,這導致了設計開始的轉變。最複雜的設計也需要比單個芯片所能容納的更多的電路,從而導致製造工藝發生重大變化。隨着問題空間的轉變,該行業發現自己無法充分應對。這反過來又刺激了更多的內部創新,但仍未完全填補空白。

在其他行業,這個問題可以通過新興創業公司來解決。但這些行業的失敗成本並不相同。如果芯片出現故障,財務和機會成本可能非常高。“半導體行業比較保守,因爲將新芯片或新產品推向市場需要大量資本支出,”Innergy Systems 創始人兼首席執行官 Ninad Huilgol 表示。“犯錯的懲罰很重。這導致利益相關者謹慎決策,這可能意味着新工具的銷售週期更長。這意味着產品具有粘性,很難考慮替代解決方案。”

這對初創公司和老牌企業來說都是一個問題。老牌企業更傾向於專注於更容易部署的漸進式創新。他們投資於總目標市場最大、盈利時間最快的領域。西門子 EDA 技術解決方案銷售副總裁 Paul Brownlee 表示:“核心 EDA 技術得到了主要 EDA 公司大量開發的關注,這使得它們很難在初創公司層面得到解決。” “初創公司傳統上專注於與這些核心 EDA 技術互補的利基和新開發應用。”

但這對初創企業來說卻是一個雙重挑戰。Rise Design Automation 聯合創始人兼首席執行官 Badru Agarwala 表示:“初創企業不僅要應對技術挑戰,還要說服保守的行業參與者採用新的解決方案。這可能是一個緩慢而艱鉅的過程。”

獨立成功的機會對初創公司來說微乎其微。“大多數 IC 和系統公司都會限制對 EDA 初創公司的投資和依賴程度,”西門子的 Brownlee 說道。“這意味着許多初創公司只有在被大型公司收購後才能擴大規模。”

但這並沒有降低它們的重要性。Cadence 戰略和新業務集團總監 Rob Knoth 表示:“如果你看看整個生態系統——學術界、初創公司、中型公司、大型 EDA 公司和半導體公司——我們在團隊中扮演着不同的角色,每個角色都至關重要。” “初創公司確實至關重要,因爲他們傳統上會承擔不同的風險,而且認真程度是團隊中其他任何成員都無法比擬的。”

這影響到了每個人。“EDA 初創公司的成功率越低,意味着潛在企業家的參與度就越低,創新也就越少,”Innergy 的 Huilgol 說道。“大型 EDA 公司會受到很大影響,因爲他們不得不更多地依賴有機增長的解決方案。這也會影響他們的估值,因爲華爾街希望通過新的創新解決方案實現更快的收入增長。”

如今,發生了一些變化。首先,人們開始將注意力從硅片轉移到系統上。系統市場從未有過封閉的工具市場。其次,更專業的設計可能會導致工具市場變得更加分散,這讓初創公司比大型 EDA 公司更具優勢,因爲大型 EDA 公司需要看到更大的市場機會纔會投資。

創新鏈

大學研究曾經是 EDA 創新的沃土,但其對行業的影響力也在下降。“這種轉變部分是由於資金減少,以及將學術研究轉化爲可行的商業產品的複雜性和時間增加,”Rise 的 Agarwala 說。“學術研究與初創企業之間的聯繫減少可能是造成當前創新差距的原因之一。此外,我們看到來自學術界的新人才庫正在進入軟件行業,該行業利用開源進行創新,並且它擁有更大的潛在市場,收購目標/估值非常高。”

從大學到創業需要資金。“考慮到 EDA 業務的整體規模,進入 EDA 業務所需的前期技術投資越來越大,儘管 EDA 業務一直在良好增長,但總收入仍然只有幾十億美元,”Quadric 的 Roddy 說。“有多少風險投資家願意爲企業家提供數億美元的啓動資金,而他們可能只會贏得 100 億美元以下市場的一小部分。此外,退出途徑只是出售給三大行業巨頭之一。或者,有無數的 SaaS 和 AI 公司要求同樣的風險投資,他們狂熱地夢想着在價值 1000 億美元或以上的市場中迅速實現十億美元以上的收入潛力。在 2024 年創辦一家 EDA 公司確實是一座艱難的山。”

Innergy 的 Huilgol 對此表示贊同。“即使在今天,投資者對 EDA 的投資也非常謹慎,儘管過去幾年他們一直在聽聞半導體行業再次風頭正盛。他們給出的理由是 EDA 市場規模小,銷售週期長,而且並不吸引人。因此,在 EDA 領域籌集資金非常困難,這意味着初創公司很難起步。雖然任何行業都需要市場驗證,但在 EDA 領域,獲得客戶青睞尤其重要。”

大學畢業的創業公司還面臨另一個巨大障礙。“在銷售和營銷方面,行業資深人士幾十年來一直在與領導者溝通,”Rise 聯合創始人 Allan Klinck 表示。“我們知道問題所在,我們知道遇到問題的人,我們知道解決方案,我們知道行業的變化。如果你沒有現成的網絡,那將非常困難。即使你有一個好主意,將它部署到大公司也是非常困難的。這幾乎是不可能的。”

但半導體設計領域正在進行的變革足以帶來一些新機遇。“市場已經隨着 3D-IC 而轉變,” Ansys產品營銷總監 Marc Swinnen 表示。“系統領域正在發生轉變,帶來許多變化和新功能。3D-IC 已經開闢了更多傳統上不屬於 EDA 的領域,例如麥克斯韋方程求解器。它曾經僅用於天線和雷達設計,現在用於分析芯片。它與中介層和 3D-IC 一起使用,對大型中介層結構進行電磁分析。這爲大學開闢了新的研究領域。”

還可能爲大學提供可供其創新的框架。“我們正在通過高級綜合和開放的中間表示 (IR) 培育一個協作生態系統,”Agarwala 說。“這允許來自各個領域的用戶和合作夥伴(包括學術界、初創公司和成熟公司)在現實場景中試驗和驗證他們的想法。他們可以探索添加設計功能、開發新的領域特定語言,甚至從自己的工具生成 IR,以充分實現硬件實現的好處。這種方法使他們能夠專注於特定的專業領域,同時加速創新過程。”

然而,儘管這可能使更多的初創公司得以發展,但它只能解決部分問題。他們仍然需要找到一種方法來發展到足夠的規模,以獲得可觀的價值。西門子的布朗利說:“前三名 EDA 公司的規模無疑使初創公司難以產生足夠的收入,從更大的角度來看,這很有意義。”“初創公司需要專注於相鄰領域和引人注目的差距,而不是構建更好的捕鼠器。大型 EDA 公司在創新方面仍然會做出自主還是收購的決定,而收購的決定往往涉及成熟 EDA 公司核心競爭力領域之外的成熟初創公司。”

新問題,新機遇

儘管如此,變革也創造了機遇。“你需要解決大公司尚未解決的問題,或者擁有他們沒有的獨特技術,”Agarwala 說。“你還需要能夠將其帶給已經建立流程和工藝的客戶,你的技術必須既適合又能加以改進。理想情況下,這應該是推動半導體行業增長需要解決的問題。”

這必然意味着要找出弱點。Verific Design Automation 首席運營官 Michiel Ligthart 表示:“初創公司只有做出與現有解決方案不同或更好的東西纔有意義。它們需要具有顛覆性。最近,國際貿易關係是一個推動因素,過去五年來,我們看到中國 EDA 初創公司數量突然增加。競爭也刺激了創新。”

創新發生在與過去不同的地方。Cadence 的 Knoth 說:“人工智能革命重新注入了我們失去的一些魔力,併爲新創業公司創造了基礎。我看到我們的一些大型合作伙伴也正在這樣做,他們正在真正推動人工智能在半導體領域發揮的作用。其中一些商業公司正在引進研究人員,帶來更多創業想法。但這並不能消除對創業公司的需要。創業公司在工程師身上仍然發揮着重要作用。僅僅將他們嵌入 EDA 公司或半導體公司並不能複製這一點,但它確實有助於解決這個問題。”

初創公司往往更加靈活。“初創公司可以非常靈活,可以開發和整合新技術,更快地創建新架構,”Agarwala 說。“這種靈活、快速和解決複雜挑戰的能力是獨一無二的,而且通常需要初創公司的環境。”

然而,人們的期望可能需要重新設定。“對於數字設計,每個人都同意採用相同的方式做事,但對於模擬設計,需要做的事情範圍非常廣,”Ansys 的 Swinnen 說。“範圍如此之廣,一家公司不可能擁有所有的部分。有整個生態系統,小型夫妻店開發用於分析史密斯圖或其他東西的小型實用程序。只需要一兩個開發人員就可以開發,他們可以將其出售給所有 RF 人員,他們可以做一筆不錯的小生意。我認爲 Cadence 對進入這個小市場不感興趣,但他們可以通過(Cadence 的)SKILL 爲客戶提供服務,在那裡你可以獲得這些實用程序,並將它們集成到工具中。這表明,這種系統可以並且確實存在於 EDA 中,這通過 SKILL 成爲可能。”

界面使很多事情成爲可能。“界面對於創新很重要,但界面會減慢速度,”諾斯說。“界面是有損的。有準確性損失、速度損失等各種問題,但它們仍然至關重要。但我們不應該希望過去重演。我們應該看看我們現在在哪裡,展望未來,以過去爲指導。”

我們依靠大學進行創新。“我們需要重新點燃大學之間的合作與發展,以解決我們所看到的嚴重人才短缺問題,”Agarwala 說。“該行業必須探索促進創新的新方法,包括大學和初創公司。在大型 EDA 公司、初創公司和學術界之間建立合作伙伴關係可以重新點燃創新引擎。通過培育一個協作的生態系統,而不是孤立的專有生態系統,初創公司可以獲得克服進入壁壘所需的資源和專業知識,而老牌公司可以獲得新技術。”

半導體行業也依賴初創企業來獲取人才。“充滿活力的初創企業生態系統對於培養改變世界的合適人才至關重要,”Knoth 說。“我很幸運能與一些真正鼓舞人心、才華橫溢的人一起工作,如果沒有創業經歷,他們就不會是現在的他們。這對我們整個行業的健康至關重要,不僅僅是 EDA,還有廣泛的半導體和系統設計。如果沒有充滿活力的初創企業生態系統,我們就沒有人才可以走向世界。培養這種生態系統真的很重要。這並不意味着初創企業生態系統必須像 90 年代那樣,那時幾乎沒有佈局和路線的初創企業。它不一定非得是那樣,但它必須是某種新的充滿活力的初創企業生態系統。我們的目標應該是確保有足夠多的初創企業從事有趣的工作,培養有趣的人才,生產有用的產品,幫助我們解決新問題。”

https://semiengineering.com/startup-challenges-in-a-changing-eda-world/

半導體精品公衆號推薦

專注半導體領域更多原創內容

關注全球半導體產業動向與趨勢

*免責聲明:本文由作者原創。文章內容系作者個人觀點,半導體行業觀察轉載僅爲了傳達一種不同的觀點,不代表半導體行業觀察對該觀點贊同或支持,如果有任何異議,歡迎聯繫半導體行業觀察。

今天是《半導體行業觀察》爲您分享的第4007期內容,歡迎關注。

『半導體第一垂直媒體』

實時 專業 原創 深度

公衆號ID:icbank

喜歡我們的內容就點“在看”分享給小夥伴哦