當年CBA“保級賽”的兩段江湖史
近兩個賽季，NBA的附加賽政策引發了很多的討論，尤其是本賽季，擁有詹姆斯和濃眉湖人一度跌落到西部第七，可能需要在附加賽對抗庫裡領銜的勇士，一些人認爲，這樣的賽制是在人爲的提升冷門機率，對像湖人這樣的球隊並不公平。
不過話雖如此，但附加賽的存在，的確提升了很多常規賽邊緣球隊的競爭熱情，絕大多數球迷對此依然喜聞樂見。而熟悉CBA的球迷也會發現，這個新的NBA附加賽賽制，實際上和CBA在2017-18賽季施行的季後賽賽制非常類似——當時CBA修改了只有前8進季後賽的規定，將季後賽名額擴大到10支球隊，其中7-10名先打首輪排位，決出兩個勝者，再作爲第7和第8進入第二輪對決。（之後一年再次擴大範圍，第5到第12全部進入第一輪季後賽排位，決出5-8的排位，再和前四打第二輪。）
從這個角度來看，CBA在賽制設置上的確走到了NBA的前面，而針對季後賽的賽制，CBA在這25年的時間裡也屢次更改，然而不同於NBA的是，早年CBA還存在的降級制度，因此當時的聯賽還存在一個常規賽後的保級賽——在早年CBA尚未擴軍的年代，保級賽和季後賽往往只有一線之隔，而在這條生死分界線上，如北京、遼寧這樣的CBA的老牌強隊，也曾切身感受過巨大的落差。
1995-96賽季是CBA元年，當時常規賽結束後，全部12支參賽球隊將按照排名分爲上中下三區。即常規賽第1-4名爲爭冠組，常規賽第5-8名中間組，常規賽第9-12成爲保級組。各組之間再打排位賽（主客場雙循環比淨勝分），其中保級組排位賽最後的兩支球隊直接降級——這就是CBA的保級賽。
第一年保級賽總的來說還算風平浪靜，甲組的前衛隊（武警與公安部門球隊）和南京部隊隊降級，乙級的四川隊和上海隊（最後關鍵戰擊敗了歸國馬健領銜的河北隊）升級。但隨後的1996-97賽季，CBA取消了5-8名的排位賽，而是效仿NBA安排前8名全部參加爭奪冠軍的季後賽，剩下的打保級賽，狀況隨即出現。
在之前一個賽季，坐擁單濤+巴特爾的北京首鋼常規賽排名第四，直接進了爭冠組，但在新賽季，由於國產“雙塔”之一單濤缺陣、引援不力（沒有跟上CBA第一波外援浪潮，依然用的全華班）等因素，前一年的CBA季軍北京隊實力銳減，常規賽前15輪僅取得4勝11負，落入了9-12名的保級區，晉級季後賽的前景黯淡。
PS：單濤缺陣的官方說法是傷病，但實際上是因爲和北京隊一些積累的矛盾爆發。在之前結束的1995-96賽季CBA季後賽季軍戰第一輪，單濤在客場和遼寧隊的王守強大打出手，隨後這次打架事件迅速發酵，成爲各方媒體關注焦點，結果單濤吃到了一份一萬元人民幣的罰單，單濤本人對罰單不滿，認爲自己的工資才一個月一千一，這個處罰太嚴厲（單濤原話：“這還讓不讓人活了……”）
但很快單濤就發現罰款還只是打架事件所有後續中最輕鬆的了，由於輿論壓力，打架事件不久後《北京晚報》就發文，援引北京隊教練的話稱單濤的比賽習慣是“在國家隊養成的惡習”，結果這引發了時任中國男籃主教練宮魯鳴的強烈不滿，據報道宮魯鳴當時一度手持報紙詢問單濤本人這是啥意思，單濤深感委屈，認爲北京隊是在坑自己（單濤出生在南京，據報道早年來北京練球時曾遭遇地域歧視，對北京隊信任不足，後來採訪時針對這件事就說：“不能出了事就把我往外推吧！”），加上對之前對球隊開始進行新老交替換血的佈置不滿，於是在新賽季中途一度離隊，北京隊對外稱單濤養傷。
然而隨着單濤之後的迴歸，形勢開始發生變化，北京隊戰績開始擡頭。而與此同時，中國籃協在1997年1月份開會決定，在2月15日之前所有球隊有一次機會調整參賽人員名），北京隊抓住機會趕緊簽下了河北隊的馬健和兩名外援（當時聯賽還剩最後四輪比賽），一瞬間鹹魚翻身成了當時全CBA陣容最豪華的球隊。
PS：這個規定被認爲過於有利於北京，很多人覺得這是籃協給北京隊開後門，但實際上籃協針對的可能是當時從美國歸來人氣極高的馬健——自1996年回國之後，馬健一方面打出了很高的競技水平，一方面卻打不上國內的頂級比賽（相比之下吉林的孫軍好歹還有個CNBA的比賽可以打——而當時馬健想加盟CNBA因爲種種原因沒有成功），97年年初，甚至有新聞表示馬健已經與中國臺灣地區的達欣隊談妥將加盟對岸聯賽（要知道這一年還是全運會年）。而馬健最終選擇加盟北京，一方面是因爲弟弟馬鳴當時正在北京隊效力，另一方面是因爲北京隊當時的老教練馬家驛是馬健青年隊出道的恩師。
“完整體”的北京隊實力有多恐怖？單看陣容，球隊裡除了單濤馬健和兩名外援之外，還有巴特爾、閔鹿蕾、許利民、劉宏威等名將，最後四輪比賽，北京連戰連捷，其中常規賽第20輪對陣山東，面對擁有鞏曉彬、紀敏尚、鞠維鬆這“三駕馬車”且排名常規賽前三的對手，北京首鋼以95-74大勝21分。馬健當場狂砍31分11個籃板，布萊德出戰28分鐘貢獻18分7籃板。
首鋼馬健
當時CBA並沒有賽季期間中途引援的先例，北京隊陣容鉅變，在當時的大環境下顯得“壞了規矩”。當然，若按照以前的賽制，北京再強也只能打5-8名的排位賽，但根據新規，有機會殺入前八的北京直接有可能威脅到排名靠前的爭冠球隊。因此，若能將北京隊“釘”在常規賽第9，令其無緣季後賽，成爲了各方都能接受的共識。
於是，在那一年CBA常規賽後半段，排名第7的空軍和排名第8的沈部，多次扮演了“冷門製造者”。1997年1月15日，沈部主場74-68擊敗此前勢頭強勢的上海，此役上海頭號外援薩烏留斯缺陣，而在雙方的第一回合交鋒中，上海主場以68-47大勝沈部。
接下來1月22日的比賽，此前已被遼寧隊打破“不敗金身”的八一隊，也開始了放飛自我。對陣沈部一役，王治郅僅出場13分鐘拿下6分5犯畢業（全場40分鐘賽制），李楠只打了22分鐘同樣僅得6分，八一以83-92敗北。這也成爲CBA歷史上，八一隊對陣其他部隊所屬球隊（空軍、濟部、沈部、南部）唯一的輸球記錄。
1996-97賽季，王治郅場均15.6分6.3籃板，李楠11.3分3.8籃板，都已經是八一主力了
1997年2月16日，上海主場對陣空軍一戰。在半場結束領先11分的大好局面下，上海隊下半場派遣替補球員出陣，結果被空軍隊逆轉以86-68大勝。賽後，籃協以“消極比賽”的名義，對上海隊給予通報批評+罰款的處罰。在CBA歷史資料記錄中，這項處罰是絕無僅有的獨一份。
當全部常規賽比賽結束後，空軍隊和沈部隊同爲9勝13負，分列常規賽第7和第8位。而北京隊僅落後1個勝場的差距排名第9，季後賽的大門向他們關閉。
坐擁豪華陣容的北京隊，只能爲前半程的“欠賬太多”、發力過晚而買單，不得不參加保級大戰。而正是那一年常規賽收官段的各種亂象，促使籃協針對賽制進行了重新修正。隨後經過幾年的討論，季後賽首輪前四名可以挑對手的玩法也應運而生。
1996-97賽季北京隊淪落到保級戰，如果說還存在着命運不完全由自己掌握的客觀因素外，那麼2003-04賽季，排名第九的遼寧隊被打進降級區，則完全無法諉過於他人。
當年常規賽最後一輪賽前的形勢是：遼寧隊排名第8，末戰只要獲勝就將鎖定季後賽名額；如果遼寧輸球，只要出現陝西、上海全輸，或者陝西輸上海贏的結果，遼寧仍將排名第8晉級季後賽。
這是盼盼和遼寧合作的第一年，因爲老闆覺得“獵人”不吉利，於是遼寧隊改名改logo
但就在2004年2月8日，決定三隊命運的常規賽收官大戰中，遼寧隊在半場50-42領先的有利局面下，最後12.5秒被北京隊反超2分。遼寧最後一攻戰術未能打成，被北京外援奧得捷搶斷得手，最終遼寧以84-86惜敗於北京。
而在同時進行的比賽中，上海100-106負新疆，陝西119-93大勝山東。如此一來，陝西就追平了遼寧的勝場，以小分優勢壓倒遼寧排名第8。落到常規賽第9位的遼寧隊，無奈被拉入了保級大戰的行列。
在常規賽最終的積分榜上，遼寧9勝13負排名第9，上海8勝14負排名第10，北京7勝15負排名第11，浙江6勝16負排名第12。按道理來說保級戰4隊裡遼寧隊戰績最優、排名最高，但自從踏入保級戰的那一刻起，遼寧隊反而處於最不利的境地。
這是因爲當時保級賽規則在之前經過了一次修改，最開始，CBA保級賽的打法是主客場雙循環然後比較淨勝分。但是後來，保級賽的規則修改爲參賽4隊常規賽相互交手的戰績帶入保級賽的總積分榜。而這一年，遼寧在常規賽呈現出“劫富濟貧”的態勢——他們在這一年主客場“雙殺”常規賽第3的八一、主場108-93輕取常規賽第5新疆、倒數第2輪主場125-88狂勝常規賽亞軍江蘇，反倒是在和聯盟中下游球隊的比賽中屢屢失手，在保級賽4隊常規賽相互交手的小循環中，遼寧只有2勝4負積分墊底（上海4勝2負形勢最好，北京和浙江同爲3勝3負），保級賽還未打響就身處戰績落後的局面。
PS：其實早年打主客雙循環比淨勝分也不是沒有問題，比如1996年江蘇和南京部隊的保級賽，打到最後時刻江蘇隊有機會罰球絕殺對手，但因爲淨勝分不夠所以胡衛東選擇兩罰不中進加時，最後加時賽贏了對手7分，結果成功擠掉對手保級……
接下來進行的保級大戰中，遼寧對浙江1勝1負，遭北京“雙殺”，從而提前兩輪就鎖定了一個降級名額（當時的遼寧球迷難以接受這樣的結果，一度衝進球場引發騷亂），這也是遼寧隊在CBA歷史上的首度降級。之後進行的練兵性質的比賽，遼寧對上海1勝1負。
於是在2003-04賽季的CBA的12支球隊的成績排名，本來常規賽排在第九的遼寧隊歷史性的排名墊底。
這次降級，極大的刺激了當時的遼寧籃壇，不久後，從國家隊卸任的老帥蔣興權迴歸遼籃掌舵（也是虧了之前遼寧請的洋帥塞勒斯不辭而別），不到30歲的郭士強開始兼任助教，同時提拔楊鳴升上一隊擔任主控。作爲中國籃球底蘊最深厚的大省，遼寧上下都決心一雪前恥。
郭士強在這一年開始兼任助教
然而就在遼寧隊正式降級後僅一個多月，2004年4月3日，中國籃協做出決定，將新賽季的CBA聯賽擴軍爲14支球隊，這樣已經降級的遼寧、浙江兩隊，無需再征戰次級聯賽CBL，直接重返了CBA的行列。
從此以後，再也沒有球隊像遼寧隊這樣感受“天堂地獄一線之間”的噩夢。因爲這成了CBA迄今爲止最後一屆保級賽。從2004-05賽季開始，CBA取消了降級制度，一直延續至今。
CBA的賽制變遷史，正是一部不斷修正原有賽制BUG的歷史。正是前人不斷的努力和總結，纔有了今日所呈現出更爲公平合理、更精彩的CBA聯賽。