陳天慈召喚三毛小姑
陳天慈近年成立北美三毛文化旅遊研究會，還曾以姑丈荷西的故鄉西班牙爲首站，推出「三毛足跡之旅」。（時報出版提供）
陳天慈曾被三毛稱爲特別的天使，如今她出版《我的姑姑三毛》，認爲三毛小姑纔是她特別的天使。（時報出版提供）
作家三毛和西班牙丈夫荷西相識相戀、定居於撒哈拉沙漠的浪漫故事，至今蔚爲佳話。但荷西后因意外身故，痛失摯愛的三毛於1979年返臺，面對各方媒體洶涌而至，她足不出戶數日。雙胞胎侄女陳天慈、陳天恩的童言童語，卻也意外成爲三毛敞開心門的鑰匙，讓她踏出家門、重拾笑顏。今年甫在臺出版的散文集《我的姑姑三毛》，由陳天慈提筆，寫下這段回憶，也召喚出記憶中的三毛小姑。
陳天慈表示，三毛私底下是一個童心十足的大孩子。她充滿異國風情的穿着、直接的表達方式，都與其他家人非常不一樣，令當時還是小孩的姊妹兩人十分好奇，「她欣賞你，就會不斷大方稱讚你，也會鼓勵你表達自己的意見。對小孩來說，要把自己想法講出來很難，但她會讓我們多寫多做，啓發我們的創意。她就是我們的大玩伴。」
從小成績後段班的三毛，自然不是勸人努力升學向上的東方常見長輩。她帶侄女看漫畫、上體育家教、一同燒腦構思學校演出，還鼓勵「學渣有獎」，告訴侄女們，只要考最後一名，大大有賞，嚇壞其他家人。陳天慈笑說，偏偏小時候自己跟姐姐的成績也不差，怎麼也考不到最後一名，但現在想來，這個點子很有趣，實爲承擔挫折的訓練。
三毛常帶侄女們去東方出版社購書，單位每每以箱計算，種下姊妹倆愛閱讀的興趣。數十年過去，陳天慈也沒料到，自己會在三毛離世的年紀，會因爲小姑姑，同樣踏上寫作的路。姊妹曾在三毛的散文中被形容爲「特別的天使」，陳天慈在書中則以「你纔是我特別的天使」爲題，暖心迴應數十年前的小姑。姑侄情深，從1979年三毛返臺就寫下起點。
起初，年幼姊妹雖對這位洋氣小姑感到陌生害羞，但沒幾天就鑽進三毛房間內玩耍，左一句小姑、右一句小姑的叫喊，看着擺放圓珠筆的書桌，還問三毛怎麼沒有橡皮擦。無厘頭的一問，卻讓深陷於悲傷的三毛綻開笑容，一同和姊妹牽手走出家門，步向文具店，讓爲三毛擔憂的家人放下一顆心。
陳天慈回憶，當時家人擔心小姑，但也不敢多問，敏感的孩子自然能感受到這股氛圍，但小姑爲了孩子暫時放下自己的憂傷，走出家門，至今難忘。家人是名人，讓她從小碰過求演講門票的老師、街頭要簽名的女高中生，還被老師指派參加作文比賽。高中第一次閱讀三毛的作品，也是在高三那年與小姑告別。
陳天慈說，三毛的魅力在於反映每人不同的人生階段，以她居住於加拿大多年爲例，便對三毛書寫赴異國生活的經驗有深刻共鳴，「三毛是很多面向的，文學是一種，她的生活態度、行走的累積，都是三毛迷所認同的，他們把三毛當成好友，三毛是他們的青春。直至今日，我們爲三毛開設的信箱每個月還是會收到破百封信件或影片。」
除以書寫詠懷三毛外，陳天慈近年也成立北美三毛文化旅遊研究會，還曾以姑丈荷西的故鄉西班牙爲首站，推出「三毛足跡之旅」。陳天慈說，至今還有許多人臆測從小的大玩伴荷西是虛構人物，提筆著書也是想讓讀者以親情角度看見真實的三毛，「很高興繁體中文版在臺灣出版，相較大陸，臺灣年輕讀者可能沒那麼熟悉三毛。未來也會繼續以不同形式推廣三毛。」