本週末 SpaceX 發射，或讓太空產業大改

本週末，火星又近了一步。

當我看到 SpaceX 星際飛船的助推器滑入到位，被髮射塔的機械臂“擒住”時，我渾身起了雞皮疙瘩。

這是 SpaceX 首次嘗試以這種方式讓其星際飛船的助推器降落——這是埃隆·馬斯克最初提出的一項工程壯舉，我們直到週日才知道這真的可行。

直播畫面顯示，SpaceX 加州總部的員工們興高采烈，高舉雙臂，上躥下跳，就好像在一場音樂會上似的。

德爾安·阿斯帕魯霍夫（Delian Asparouhov）是瓦爾達太空工業公司（Varda Space Industries）的聯合創辦人，也是最早支持 SpaceX 的風險投資公司之一 Founders Fund 的合夥人。他興奮地講述了自己週日早上的經歷，一邊喝咖啡，一邊通過直播見證了這次着陸。

阿斯帕魯霍夫跟我講，這“就跟獵鷹 9 號第一年着陸一樣，是一次具有根本性的飛躍”。“這顯然標誌着太空飛行一個全新的基本時代，對吧？”

對於 SpaceX 來說，這是 SpaceX 的一次具有歷史意義的飛行，它是風險投資領域中價值第二高的初創公司。助推器的着陸是證明星際飛船超重型火箭可以重複使用的重要一步，這爲 SpaceX 能夠爲客戶將更重的有效載荷送入軌道、將其自身更大版本的 Starlink 衛星送入太空，以及最終一次性將數十人送入太空提供了保障。

SpaceX 採用所謂的“筷子”臂來捕捉助推器這一新方法，旨在讓公司能夠快速進行發射，並在其他行星的不平坦地形上捕捉助推器。要實現這一目標，還有很長的路要走，但週日的成功測試已經使 SpaceX 遠遠領先於競爭對手，如藍色起源（Blue Origin），其巨型火箭 New Glenn 尚未進行試飛；或相對論空間（Relativity Space）的 Terran R，它仍在開發中。

如今，任何想要將某物送入軌道的人——無論是擁有衛星要部署的公司，還是想要爲研究發送探測器或望遠鏡的科學家——都必須使用昂貴的輕質材料。即使是 SpaceX 的主力火箭獵鷹 9 號，其在 2023 年承擔了 SpaceX 90%的美國發射任務，當助推器重複使用時，也無法將超過 50,265 磅的物體送入近地軌道。相比之下，一旦投入運行，星際飛船在可重複使用的火箭上能夠運載多達150 噸，在一次性火箭上能夠運載250 噸。

“星際飛船將徹底改變航天器設計的最佳方案，”衛星初創公司 K2 Space 的首席執行官卡蘭·昆朱爾（Karan Kunjur）在一封電子郵件中給我寫道。昆朱爾指出，他的公司已開始建造依賴像星際飛船這類更大火箭的巨型衛星，能夠部署功率更高、天線更大的衛星，爲農村地區的房屋提供更優的互聯網吞吐量和服務，並且 K2 Space 最終能夠採用更重、成本更低的材料來建造這些衛星。

Founders Fund 的阿斯帕魯霍夫（Asparouhov）預計，既然創始人能夠制定符合其投資視野的路線圖，風險投資者願意投資的方向將發生轉變。“有人能夠在月球上着陸一個多噸重的物體，這在對投資者而言重要的時間框架內實際上是可行的，”他說，並補充道：“我不確定我們之前是否完全準備好切實爲依賴星際飛船的商業模式提供擔保。現在這樣做感覺合理多了，”他說。

SpaceX 多年來一直在談論其關於星際飛船的宏偉計劃：行星之間的長時間飛行、開發月球基地，甚至在地球上的點對點運輸。

我們距離實現這一切可能還得好幾年，因爲星際飛船在被納入 SpaceX 的發射艦隊之前，還有更多的試飛要進行（包括預計今年晚些時候的第六次試飛）。但 SpaceX 剛剛爲這一切打下了基礎，能看到歷史正在形成，這相當棒。