3組數字藏着17億寶藏 神秘「比爾密碼」200年無人破解
▲ 莫里斯的朋友將比爾的事寫成小冊子出版，裡頭附上了3組密碼 。（圖／翻攝自維基百科）
200年來，無數的尋寶迷、解謎高手、科學家甚至是美軍，都在嘗試破解一組記載在小冊子上的密碼，希望能解開密碼得知隱藏的寶藏位置，取得價值6000萬美元（約合新臺幣17億元）的寶藏。他們有人花費了一輩子、有人花光了財產、甚至也有人以「接力解謎」的形式流傳了好幾代，至今卻仍然沒有任何一個人能成功解開密碼，神秘寶藏也仍舊藏匿在維吉尼亞州（Virginia）的某個角落，等待被髮掘。
根據《Mental Floss》報導，這組密碼被稱爲「比爾密碼」（Beale ciphers），最早出現在一本1885年出版的小冊子《The Beale Papers》上。維吉尼亞州華盛頓旅館（Washington Hotel）的主人莫里斯（Robert Morriss）1822年受到一位自稱比爾（Thomas J. Beale）的房客委託，替他保管一口上鎖的鐵箱10年，若他沒有在10年間取回箱子，莫里斯就可以開啓這個箱子。比爾告訴莫里斯「因爲盒子內除了給你的說明信之外，其他文件都是難以解讀的，因此我會將解讀這些文件的鑰匙交給一位朋友，而他則會在1832年將鑰匙郵寄給你。」
然而23年過去了，比爾仍然沒有來取回鐵箱，也沒有任何解碼鑰匙寄來，因此莫里斯決定打開箱子，他發現裡頭放了2封信，以及3張寫滿數字的紙條。信上寫道，比爾和友人1817年在德克薩斯州聖達菲（Santa Fe）挖掘到大量的金銀財寶，爲了保持安全，他將寶物藏匿在維吉尼亞，而三張數字紙條就是提示，第一張寫下了寶藏的位置；第二張是寶藏的內容；第三張則是比爾與友人親屬的名字。比爾希望莫里斯解開三組密碼之後，將金銀挖出，給予他們的親人。然而，莫里斯耗費了數十年光陰，仍然無法解開任何一組密碼，他在死前將這個秘密告訴了朋友，希望朋友能接替自己繼續解謎，這名朋友發現第二組密碼與美國《獨立宣言》有所關連，但除此之外仍一無進展。於是他以匿名的方式出版了一本小冊子，裡頭完整附上密碼內容，期盼日後有其他人能讓寶物重見天日。
▲ 三組數字密碼中，僅有寫着寶藏內容的第二組密碼被人破解。（圖／翻攝自維基百科）
據悉，比爾密碼用的是一種轉換密碼，每個數字都代表了字母表中的一個字母，解密者必須擁有一個密匙，透過密匙來將數字轉換成某個文本中的單詞來閱讀，不過最大的問題在於，沒有人擁有關鍵的密匙，因此所有人只能像無頭蒼蠅般做各種推測，幾乎全部的書籍文本及文化都已經有人提出假設，但最後結果證實都與密碼無關。一直到現在，也只有關於寶藏內容的第二組密碼被解開而已，其餘兩組依然是困擾衆人的世紀難題。
第二組密碼的內容：「我在貝德福德郡，距離Buford酒館約4英里，6英尺深的洞穴或地窖埋藏了要給第三組密碼所指定的那些人的物品：1819年11月第一次存入的物品有1014磅的金和3812磅的銀。1821年12月第二次存入的物品有1907磅的金和1288磅的銀，加上總值約13000美元的珠寶，這些物品儲存在蓋上鐵蓋的鐵罐內，鐵罐被放置在結實的石壁上，並被其他東西所覆蓋。而第一組密碼清楚指明瞭藏寶地點，所以很容易就能找到它。」
貝德福德郡成爲不少尋寶迷的朝聖地點，大家手持金屬探測器和磁石，期待能夠幸運找到「失落的寶藏」，也仍有許多人不死心的繼續廢寢忘食的嘗試解開其他兩組密碼。然而，有專家懷疑，2個世紀以來人們試過這麼多方法，仍未能尋獲寶藏，也許比爾的寶藏、還有這整套密碼其實都是假的，「說不定這本小冊子就是比爾自己寫的，一切都只是比爾與他朋友的玩笑而已。」