2千萬噸稀土礦無償轉讓 北韓越來越依賴中國
北韓前領導人金正日幺子金正恩接掌政權，中國表態支持並提供經濟援助，南韓方面認爲，這使北韓對中國的依賴迅速提高。事實上，之前就有傳出，中國已經壟斷了北韓礦產資源的開發權；一位消息人士爆料，北韓爲了換取糧食，將2000萬噸稀土礦「無償」向中國開放。
南韓《中央日報》8月中旬報導，一位在北京的消息人士透露，金正日5月訪問中國時，中國向北韓提供了20萬噸化肥無償援助。由於每噸化肥可以增產3噸糧食，因此中國此舉相當於支援北韓60萬噸糧食。報導稱，中國同時考慮到北韓缺糧的情況，決定以國際價格一半的標準對北韓出售50萬噸玉米。
根據報導，爲了回饋中國，金正日決定進一步開放資源。消息人士說，中國與北韓達成協議，中國負責茂山稀土礦的開發建設費用，並支援採掘所需的裝備，而北韓將茂山稀土資源的一半無償供給中國，剩餘的一半則由中國按照國際價格向北韓購買。
北韓茂山擁有亞洲最大的露天鐵礦，但其稀土資源並不爲外界所知。北韓國家科學院地質研究所博士潘賢昱曾經在節目上表示，北韓不僅埋藏有豐富的稀土資源，而且礦藏品質還很高；《北韓新報》也引用北韓國家資源開發副相的話稱，北韓現在的稀土礦產資源有大約2000萬噸，佔世界已知稀土總儲量的13%。
另外，南韓《聯合新聞通訊社》11月底報導，中國延邊地區的鐵礦企業積極着手開發位於北韓的鐵礦資源。延邊安圖縣的金龍經濟貿易公司旗下「金龍鐵礦」今年初與北韓達成協議，計劃開發北韓金策市的鐵礦資源，並已向礦區運送了採掘設備。
雖然北韓沒有明確公開金策市鐵礦的儲藏量，但根據「金龍鐵礦」向礦區運送價值達6000萬元人民幣的採掘設備，南韓方面分析認爲，該礦區具有相當大的規模。報導還稱，目前中方已確保了北韓最大鐵礦——茂山鐵礦50年的採掘權。
除了「金龍鐵礦」，中國萬向資源公司也與北韓惠山銅礦方面達成了合作協定，並共同成立了「惠中礦業合營公司」，中方持有51%的股份，並從今年9月開始開發惠山銅礦。